Csang és Eng Sziámban, a mai Thaiföldön született a 19. század elején Bangkok közelében. Apjuk kínai, anyjuk félig kínai, félig maláj volt, halászatból éltek. A testvérek neve furcsa állapotukat jelezte: Csang kínaiul jobbot, Eng balt jelent.[2] A két gyerek a mellkasa alsó felén nőtt össze. Szimmetrikus ikrek[3] voltak, vagyis fejlettségük nagyjából azonos volt, és egyetlen szerven sem osztoztak. Májuk ugyan egybenőtt, de a két szerv külön-külön működött. A testvéreknek önálló személyisége volt. Sziámban – származásuk miatt – kínai ikrekként ismerték őket.[4]
Különlegességük miatt hamarosan vásári látványosság lett belőlük, még az ország királya is megtekintette őket, annak ellenére, hogy rendellenességüket a világvége előjelének tekintették. Az anyjuk nem engedte, hogy az orvosok szétválasszák őket, mert féltette az életüket. Egyes források szerint megtanította a két fiút, hogy "nyújtsák" az őket összekötő szövetet, így képesek lettek egymás mellé állni. Korábban szemben voltak egymással.[5]
Tizenhét éves korukban egy skót kereskedővel, Robert Hunterrel, aki "kibérelte" őket anyjuktól, elhagyták Sziámot, és a következő évtizedben az Egyesült Államok keleti részén, Kanadában, Kubában és Európában turnéztak. Angliában több orvos is megvizsgálta őket. A francia kormány nem engedte, hogy belépjenek az országba, de a többi európai állam kíváncsi publikuma szívesen látta a testvéreket. Európai útjuk során Hunter eladta részesedését Abel Coffinnak.[5] Amikor Csang és Eng betöltötte 21. évét és nagykorú lett, saját utakat szervezett magának, és kisebb vagyont keresett a fellépésekkel.[1]
Az Egyesült Államokban, az észak-karolinai Mount Airyben telepedtek le, ahol vásároltak egy farmot. Amerikai állampolgárok lettek, családnévként felvették a Bunkert, majd 1843-ban egy kettős esküvőn feleségül vették a két Yates lányt, Adelaide-et és Sarah-t. Egy ideig együtt éltek, de a két nővér veszekedései miatt, Csang és Eng kénytelen lett külön háztartást vezetni, egymástól két és fél kilométerre. Három napig az egyik házban, majd három napig a másik házban laktak.[1] Összesen 21 gyermekük született, Engnek hat fia és öt lánya, Csangnak hét lánya és három fia.[2] Valamennyien egészségesen látták meg a világot, kivéve Csang egyik fiát és lányát, aki siketnémának született.[5] Az ikreknek eddig nagyjából 1500 leszármazottja látta meg a napvilágot.[6]
Az amerikai polgárháborúban elvesztették vagyonuk jelentős részét és rabszolgáikat, ezért 1869-ben ismét európai turnéra utaztak. A rosszabb kedélyű Csang erősen inni kezdett, és 1870-ben agyvérzést kapott. Négy év múlva egy éjszaka az ikrek meghaltak. Csang tüdőgyulladás miatt vesztette életét, Enggel mintegy három óra múlva szívroham végzett.[2] Amerikába érkezésük után felmerült, hogy sebészi úton talán szét lehetne választani őket, de Csang és Eng, mivel tartott a műtéttől, illetve jól hozzászokott különös állapotához, nem vállalta a beavatkozást.
A testvérek jól lőttek, úsztak, futottak,[1] szexuálisan aktívak voltak. Szerették a finom szivarokat, az irodalmat, a divatos ruhákat. Eng volt a nyugodtabb, kedvelte az éjszakába nyúló pókerpartikat. Csang sokat ivott, ilyenkor nehezen kezelhető lett.[7]
