Budapesti tisztviselők gyermekeként született. Családi háttere miatt az 1950-es években kitelepített, majd munkaszolgálatos volt a komlói bányában. November 4-én többedmagával egy Csepel-teherautóval Budapest felé vette az irányt, ahova egy heti kalandos utazás után érkezett meg. Másnap hetedmagával Ausztriába menekült, majd az Amerikai Egyesült Államokba került, ahol tanulmányi versenyen ösztöndíjat szerzett a Bard College-ba. Az egyetem elvégzése után sikeres orvoskutatói karriert futott be.
Tudományos pályafutása
Tudományos munkássága szinte kizárólag a Columbia Egyetemhez kötődik New Yorkban, ahol az akadémiai ranglétrát végigjárva professor emeritus lett. Orvoskutatóként a szem öregedését és változását kutatta, és jelentős eredményeket ért el a zöldhályog kialakulása, megértése és kezelése terén. Tudományos pályafutásának eredménye a 2002-ben az év gyógyszerének választott Xalatan kifejlesztése, amely a vakságot okozó glaukóma kezelésében a műtéti beavatkozást egyes esetekben szükségtelenné teszi. Orvoskutatóként 145 publikációja és három kötete jelent meg. Az egyetemes orvostudomány terén elért eredményeiért, a zöldhályog elleni cseppek felfedezéséért és a Columbia Egyetem Kelet- és Közép Központja magyar programjának támogatásáért a Magyar Köztársasági Érdemrend középkeresztje a csillaggal díjjal tüntette ki 2004-ben a magyar köztársasági elnök.
Irodalmi munkássága
Bitó László az 1990-es években hazatelepült szülővárosába, Budapestre, és visszavonult a tudományos kutatástól, azóta elsősorban irodalmi és közéleti tevékenységet folytat. Első két kötete 1956-os élményeit dolgozza fel. Első jelentős sikere az Ábrahám és Izsák című bibliai regény, melyet több nyelvre lefordítottak, illetve Budapesten színpadra állítottak. Az Izsák tanítása és A Názáreti Izsák ennek a műnek továbbgondolásaként született.
Bitó Lászlónak rendszeresen jelennek meg rövidebb közéleti írásai a magyarországi sajtóban, válogatott darabjait Nekünk kell megváltanunk magunkat címen adták ki 2004-ben. A szerző orvoskutatói múltja okán szenvedélyes résztvevője az eutanázia vitájának, ennek szentelte Boldogabb élet – jó halál című kötetét, amely magyarul, oroszul, szlovákul és németül jelent meg.
Még négy év, 2006–2010. Publicisztikák, interjúk, recenziók; Argumentum, Budapest, 2010
A névtelen evangéliuma. Amely minden népet feloldoz az Istengyilkosság förtelmes bűne alól / The gospel of anonymous. Absolving all men of the most hideous crime of deicide; angolból ford. Tótfalusi István; Argumentum, Budapest, 2011
Nem könnyű demokratának lenni. Publicisztikák, interjúk, recenziók, 2010–2012 és öt novella; Argumentum, Budapest, 2012
A korruptokrácia és a belső gyarmatosítás évei, 2012–2016. Publicsztikák, esszék; Argumentum, Budapest, 2016
Az utolsó mérföld. Polcz Alaine és Bitó László beszélgetése életről, halálról, testről és lélekről. Bitó László tizenkét éves visszatekintése; 2. bőv. kiad.; Noran Libro, Bp., 2019
Egyéb művek
Boldogabb élet – Jó halál, Anthenaeum 2000 Kiadó, 2005. ISBN 9639471828 (eutanázia és eutélia)
Boldogabb élet – jó halál. Eutelia – eutanázia; 2. átdolg., bőv. kiad.; Noran Libro, Budapest, 2014
Gáspár, Menyhért, Boldizsár, Karácsonyi ős-ökuménia. Mese minden korosztálynak, Szyksznian Wanda 30 illusztrációjával, Jelenkor Kiadó, 2006. ISBN 9636764093
Boldogabb élet – jó halál, Eutelia – eutanázia; 2. átdolg., bőv. kiad.; Noran Libro, Budapest, 2014
Boldogabb élet. Breviárium; Bitó László, Budapest, 2016
Tudományos munkássága
The Ocular and Cerebrospinal Fluids, with Davson H, Fenstermacher JD (Eds.), Academic Press, London, 1977
The Ocular Effects of Prostaglandins and Other Eicosanoids, with Stjernschantz J (Eds), Alan R. Liss, New York, 1989
Ocular Effects of Prostaglandins and Other Eicosanoids (Ed), Special Supplement based on the 9th International PG Symposium (Fort Lauderdale, Florida, 12-13 May 1995) and the ARVO SIG Sessions on Latanoprost (Fort Lauderdale, Florida, 22-23 April 1996). Survey of Ophthalmology Vol. 41, Suppl 2, 1997
