Az Időcsatornában a 21. században felfedezett időmező segítségével ellenőrzi egy kívülálló, „halhatatlan” testület az emberiség fejlődését. Egyes pontokon beavatkoznak az emberiség történelmébe, hogy az általuk nemkívánatosnak tartott fejleményeket elkerülhessék. Az időmező fenntartásához szükséges hatalmas mennyiségű energiát a „felső időből” nyerik, amikor a Nap már szupernóvává változott. A 70 000. és a 150 000. évszázad között azonban olyan lények élnek a Földön, akik nem engedik, hogy behatoljanak az idejükbe, védekeznek az időutazók ellen. A történet főszereplője Andrew Harlan, aki technikusként dolgozik ennél a szervezetnél. Fő érdeklődési területe az időmező feltalálása előtti Primitív Korok történelme. Ez teszi őt alkalmassá arra, hogy Coopert, egy fiatal időutazót, kiképezzen arra, hogy a 21. századba visszautazva át tudja adni a szükséges matematikai ismereteket az időmező feltalálójának.
A 480. évszázadban felmerült problémák megoldására, ennek az időszaknak a legkiválóbb ismerőjét, Harlant bízzák meg, hogy megfigyeléseket végezzen. A legkiválóbb technikus itt találkozik Noÿs Lambenttel, akibe szerelmes lesz. A 480. század korábbi átalakítása során megsemmisítették az űrutazásra vonatkozó összes találmányt és technikát. Egy öncélú, élvezetekbe menekülő társadalmat hoztak létre, melyre újabb átalakulás várt. Andrew utánajárt annak, hogy mi vár a változások után a kedvesére. Amikor megtudja, hogy a lány el fog tűnni, az időgépet felhasználva Noÿst a 110 345. évszázad Előcsarnokába menekíti. A Rejtett Századoknak lényei azonban időgátat hoznak létre, így a technikus nem tud a szerelméhez visszatérni.
