Vitraj posvećen ocu Thomasu Bylesu u katoličkoj crkvi Svete Jelene, Chipping Ongar, Essex.
Thomas Byles, rođen je kao Roussel Davids Byles, u Leedsu, kao najstariji od sedmero djece Alfreda Holdena Bylesa, kongregacionalističkog svećenika, i njegove supruge Louise Davids.[1] Pohađao je „Leamington College” i „Rossall School” (Lancashire), između 1885. i 1889. godine. Zatim odlazi na „Balliol College” (Oxford) 1889. godine, na studij teologije. Tamo je diplomirao 1894. godine. Dok je bio u Oxfordu, Byles se obratio na anglikanstvo, a kasnije, kao što je prije učinio njegov mlađi brat William, na katoličanstvo, uzevši ime Thomas, u čast sv. Tome Akvinskog.[1] Godine 1899. odlazi na „Papinski zavod sv. Bede” u Rimu kako bi se školovao za svećenika. Zaređen je 15. lipnja1902. godine.[1] Godine 1905. bila mu je dodijeljena župa Svete Jelene u Chipping Ongaru (Essex), gdje će ostati do svoje smrti.[1]
RMS Titanic
Pozvan da predvodi obrede vjenčanja svog mlađeg brata Williama, odlazi brodom „RMS Titanic” u New York.[1] Na brodu je održao misu 14. travnja, u jutro potonuća, za putnike drugog i trećeg razreda. U propovijedi je govorio o molitvi i sakramentima kao „duhovnim čamcima za spašavanje” kako bi se izbjegao metaforički brodolom u vremenima kušnje.[2]
Byles je hodao gornjom palubom moleći svoj brevijar kad je RMS Titanic udario u santu leda. Dok je brod tonuo, pomogao je mnogim putnicima treće klase da se popnu na palubu do čamaca za spašavanje. Prema svjedočenjima preživjelih, dva puta je odbio mjesto u čamcu za spašavanje. Pred kraj je molio krunicu i druge molitve, saslušao ispovijedi i dao odrješenje za više od stotinu putnika koji su ostali zarobljeni na krmi broda nakon što su svi čamci za spašavanje porinuti.[1][3] Byles nije preživio nesreću RMS Titanica i nije ga se moglo identificirati među pronađenim žrtvama.
Počasti
Njegova su braća postavila vrata njemu u spomen na katoličkoj crkvi Svete Jelene u Chipping Ongaru (Essex).[1] Također se u crkvi nalazi i vitraj posvećen vlč. Bylesu, koji prikazuje Krista Dobroga Pastira, sv. Tomu Akvinskoga (zaštitnika vlč. Bylesa) i svetog Patrika (u spomen na brojne Irce koji su stradali i kojima je vlč. Byles služio u njihovim posljednjim trenucima).[4]
Papa Pio X. kasnije je opisao Bylesa kao „mučenika za Crkvu”.[4][1]
U travnju 2015. Graham Smith, tadašnji svećenik crkve Svete Jelene, uz potporu biskupa Alana Williamsa iz biskupije Brentwood, pokrenuo je prve korake prema proglašenju Bylesa svecem.[5]
Njegova je životna priča prikazana u knjizi koju je napisala Cady Crosby pod naslovom „A Titanic Hero: Thomas Byles” [„Junak Titanica: Thomas Byles”]. Knjiga dokumentira Bylesov rani život, godine u službi i njegove posljednje trenutke na brodu RMS Titanic.
