Takva društva često vrše obred inicijacije čiji je cilj upoznavanje novih članova s pravilima skupine. Nove članove kontaktira vođa društva, ili potencijalni članovi sami otkriju društvo i mjesto gdje se okupljaju i onda se pridruže.
Osnovni kriterij tajnih društava je i u današjici (ponekad i samo navodno) postojanje tajnog znanja koje se prenosi unutar tajnog društva. Nadalje je cesti i nedostatak o znanja o tajnom društvu u javnosti uvjet da bi ga se smatralo tajnim društvom, stvaranje osobnih veza između članova organizacije kao i tajni obreda članova skupine.
Tajna društva postoje u svim razdobljima povijesti i u današnje vrijeme.
Predstavljali su ili predstavljaju često sadržaje i ciljeve koji su suprotni s društvenim normama doba u određenoj zemlji.
