Dosta je sličan prepelici, iako, kao ni drugi tinamui, nije njezin srodnik jer pripada podredu Paleognathae. Dug je oko 25-20 centimetara, a težak je 350-550 grama. Veći dio tijela je smeđe ili kestenjasto-smeđe boje.
Dosta je tiha i sramežljiva ptica, baš kao i ostale tinamuovke. Hrani se plodovima ili sjemenkama s tla ili niskih grmova. Također se hrani i malom količinom dijelova biljaka i manjim beskralježnjaka. Mužjak inkubirajaja koja mogu biti čak od četiri različite ženke. Inkubacija obično traje 2-3 tjedna. Jaja su sjajna i tamno-smeđe su boje.
Taksonomija
Podvrste smeđeg tinamua su:
C. obsoletus obsoletus, nominativna vrsta, živi u jugoistočnom Brazilu, istočnom Paragvaju i Argentini.
C. obsoletus griseiventris živi u dolini rijeke Tapajós u Brazilu.
C. obsoletus hypochraceus živi u gornjoj dolini rijeke Madeira u Brazilu
C. obsoletus punensis živi u središnjoj Boliviji i jugoistočnom Peruu.
C. obsoletus traylori živi u jugoistočnom Peruu.
C. obsoletus ochraceiventris živi u središnjem Peruu.
C. obsoletus castaneus živi u sjevernom Peruu, Ekvadoru, i Kolumbiji.
C. obsoletus knoxi živi u suptropskoj sjeverozapadnoj Venecueli.
C. obsoletus cerviniventris živi u sjevernoj Venecueli.