Rođena Marie-Rosalie Bonheur, iz umjetničke je obitelji. Njezin otac Raymond, njezina braća Auguste i Isidore te njena sestra Juliette također su bili poznati po slikarstvu ili kiparstvu.[3] Prvi put je izlagala na Salonu u Parizu 1841., a 1848. nagrađena je prvorazrednom medaljom.[4] Sljedeće godine izložila je sliku koja prikazuje oranje u Nivernaisu koju je naručila francuska vlada.[5] Prvobitno je bila namijenjena muzeju u Lyonu, ali tamo nikad nije poslana, a sada se nalazi u zbirci Muzej d'Orsay.[6]
Na Salonu 1853. izložila je djelo koje će postati njezina najpoznatija slika.[7] Vrlo velika slika (244,5 x 506,7 cm), na njoj je istaknuto nekoliko konja u pokretu na sajmu u Parizu.[7] Osim što je bila umjetnički cijenjena, slika je bila i financijski uspjeh za Bonheur, jer joj je 1855. Ernest Gambart za nju platio 40.000 franaka.[7] Kasnije 1877. godine sliku će kupiti Cornelius Vanderbilt (1843. – 1899.), jedan od unuka Corneliusa Vanderbilta, i pokloniti je Metropolitanskom muzeju umjetnosti.[7] U Nacionalnoj galeriji postoji manja verzija ove slike.[8]
Zbog njene popularnosti čak su dvije njezine slike prikazane na velikoj umjetničkoj izložbi koja je održana u Manchesteru 1857. godine.[9] Kao priznanje za njezina postignuća, 1865. je odlikovana Nacionalnim redom Legije časti, a 1894. promaknuta je u čin časnika.[10]
Godine 1859. kupila je Château de By u općini Thomery i gdje će joj biti dom do kraja života.[11] Umrla je 1899., pokopana je na groblju Père-Lachaise u koncesiji koja je pripadala obitelji njezine dugogodišnje suputnice Nathalie Micas.[12][13] Jednu od ranih biografija njezina života napisala je američka umjetnica Anna Elizabeth Klumpke.[14]
_-_Google_Art_Project.jpg)
