Carolina Panthers je profesionalni klub američkog nogometa koji se natječe u NFL ligi. Sjedište im je u gradu Charlotte u Sjevernoj Carolini. Osnovani su 1993. godine i članovi su južne divizije NFC konferencije. Najveći uspjeh im je pojavljivanje u Super Bowlu 2003. godine. Svoje domaće utakmice igraju na Bank of America Stadiumu.
Povijest kluba
Počeci
Panthersi su osnovani 1993. godine[1] nakon odluke NFL lige o proširenju. Tako su postali 29. član lige, prvi novi član od 1976. kada su u ligu ušli Seattle Seahawksi i Tampa Bay Buccaneersi. Panthersi su 1995. predvođeni trenerom Domom Capersom odigrali svoju prvu sezonu, i to u zapadnoj diviziji NFC konferencije. Završili su na 4. mjestu (od 5 ekipa u diviziji) s omjerom 7-9. To je ujedno bio i najbolji omjer pobjeda i poraza neke momčadi u prvoj sezoni u povijesti NFL-a. Već u sljedećoj sezoni Panthersi su imali 12 pobjeda te se tako plasirali u doigravanje. Tamo su ih u prvoj utakmici čekali Dallas Cowboysi, osvajači Super Bowla iz prethodne godine, koje su Panthersi pobijedili rezultatom 26:17.[2] Tom pobjedom su došli do konferencijskog finala gdje su poraženi 30:13 od budućih prvaka Green Bay Packersa predvođenih Brettom Favreom. Dvije gubitničke sezone nakon toga dovele su do otpuštanja trenera Capersa[3] kojeg je zamijenio George Seifert. On je vodio momčad tri sezone, u posljednjoj (sezona 2001.) momčad je pobijedila samo jednom, te je i Seifert opušten.
Era Johna Foxa
Momčad je 2002. preuzeo dotadašnji koordinator obrane New York Giantsa John Fox. Panthersi su te sezone prebačeni u južnu diviziju NFC konferencije. Unatoč dobroj igri u obrani, Foxova prva sezona je završena sa 7 pobjeda i 9 poraza, te momčad nije ušla u doigravanje. Do velikog poboljšanja je došlo već iduće godine kada su Panthersi osvojili diviziju s 11 pobjeda. U playoffu su redom pobijeđivali Dallas Cowboyse (29:10), St. Louis Ramse (29:23 nakon dva produžetka) i u konferencijskom finalu Philadelphia Eaglese (14:3). U finalnoj utakmici čekao ih je quarterbackTom Brady sa svojim New England Patriotsima. U dotad najgledanijem Super Bowlu u povijesti (i po mnogim ocjenama sportskih novinara jednom od najboljih i najuzbudljivijih finala[4]), Patriotsi su pobijedili rezultatom 32:29 i tako osvojili svoj drugi naslov u zadnje tri sezone.
Cam Newton (broj 1)
Nakon jedne slabije sezone, Panthersi se vraćaju u formu 2005., kada na krilima wide receivera Stevea Smitha opet ulaze u doigravanje. Nakon pobjeda u doigravanju nad New York Giantsima i Chicago Bearsima, Panthersi su ušli u konferencijsko finale gdje gube od Seattle Seahawksa rezultatom 34:14.
Iduće pojavljivanje u playoffu morali su čekati tri godine. Nakon dvije osrednje sezone, 2008. završavaju s 12 pobjeda i osvajanjem divizije, ali gube odmah u prvoj utakmici doigravanja od Arizona Cardinalsa (33:13). Panthersi 2009. imaju još jednu osrednju sezonu (omjer 8-8), ali zato sezonu 2010. završavaju katastrofalnim učinkom od samo dvije pobjede. Taj učinak im donosi prvi pick idućeg NFL drafta, na kojem u prvoj rundi biraju quarterbackaCama Newtona.[5]
Ron Rivera i Cam Newton
Loša sezona donijela je Carolini i smjenu trenera. Fox 2011. dobiva otkaz, a momčad preuzima Ron Rivera. Prve dvije sezone Rivera završava gubitničkim omjerom, ali se počinju nazirati pomaci nabolje. Newton je 2011. proglašen najboljim rookie napadačkim igračem sezone, a godinu kasnije još jedan pick Panthersa iz prve runde drafta dobiva sličnu nagradu - linebacker Luke Kuechly postaje najbolji rookie obrambeni igrač. Panthersi 2013. osvajaju diviziju s 12 pobjeda i ulaze u doigravanje prvi put nakon 2008.
