Došao je na carsko prijestolje tako što je 1195. godine dao svrgnuti i osljiepiti svoga brata Izaka II. (1185. – 1195.). Za njegove vladavine Bizantsko Carstvo je i dalje slabilo i pretvaralo se od nekoć svjetskog carstva u malenu i slabašnu državu. Propadanjem Carstva okoristili su se Srbi i Bugari, a tek je plaćanjem velikog danka, poznatog kao alemanski porez, njemačkom caru Henriku VI. (1169. – 1197.) uspio spasiti državu od njegova osvajačkog pohoda.[1]