הניגון הוא בן ארבעה בתים, והוא משל לגעגועי הקב"ה, האב, אל בניו, עם ישראל, שישובו אל ביתו (הכוונה בשיבה לביתו היא גם במובן הגאוגרפי, שיבה לארץ ישראל ולבית המקדש, וגם במובן הרוחני, חזרה בתשובה). הבנים משיבים לו שיש שומר שמונע מהם לשוב אליו. הבסיס הרעיוני של השיר לקוח מדברי המדרש[1] לפיו הקב"ה קורא לעם ישראל לשוב אליו, ואילו ישראל משיבים לו "רבונו של עולם שלך היא".
בית ראשון: (עברית:) קול ביער אנוכי שומע, אב לבנים קורא. (יידיש:) א געשריי און א געוואלד און א געפילדער א פאטער אין וואלד זוכט זיינע קינדער. (אוקראינית:) שום אוווליעס זווקואיעט, באטקא ווליעס סוואאיך, דיעטיי אן שוקאיעט.
בית שני: (עברית:) בני בני להיכן הלכתם, אשר עלי כך שכחתם. (יידיש:) קינדער קינדער וואו זייט איהר געוועזען, וואס אויף מיר האט איהר שוין פארגעסען. (אוקראינית:) דיעטי דיעטי גדיע ווי בילי שטא מעניא טאק זאבילי.
בית שלישי: (עברית:) בני בני שובו לביתי, כי לא אוכל לשבת יחידי בביתי. (יידיש:) קינדער קינדער קומט צו מיר אהיים ווארום מיר איז אומעטיג צו זיצן אליין. (אוקראינית:) דיעטי דיעטי אידיטיע דא דאמו, בא מניע סקוטשנא סידיעט סאמאמו.
בית רביעי: (עברית:) אבינו אבינו איך נשוב אליך, והשומר עומד בשער המלך. (יידיש:) פאטער פאטער ווי קענען מיר געהן צו דיר, אז דער שומר שטייט דאך ביי דער טיר. (אוקראינית:) באטקא באטקא קאק נאם איטי קאגדא סטאראזשו ניע פוסקאיוט נאם איטי.
קול ביער[3] אנכי שומע, אב לבנים קורא.
בני בני היכן הלכתם, אשר עלי כך שכחתם.
בני בני לכו לביתי, כי לא אוכל לשבת יחידי.
אבינו אבינו איך נלך, השומר עומד בשער המלך[4].
חלק מהזמרים שרים רק את העברית והקטע הראשון ביידיש.
.svg){kind=logo}
