שם הסרט הוא בהשראת שירו המפורסם של לאונרד כהן "ציפור על תיל" המושמע ומושר במהלך העלילה.
חלק גדול מהסרט צולם בקולומביה הבריטית, בעיקר בוונקובר ובוויקטוריה. גבר שעזר להרשיע סוכן FBI, מקבל זהות חדשה. אחרי 15 שנה הוא נאלץ להימלט כשעולים על עקבותיו, וכשסוכנים שחברו לאנשי פשע מנסים ללכוד אותו.
ריק החליף כתובות, שמות ועבודות שונות. כעת הוא עובד בשם בדוי בתחנת דלק ומוסך בדטרויט. ארוסתו לשעבר, מריאן גרייבס (גולדי הון) היא כעת עורכת דין מצליחה ועשירה. היא מזהה אותו בתחנת הדלק אבל הוא מכחיש. ריק מתקשר לאיש הקשר האחראי שלו בFBI, לו בירד (ג'ף קורי), אך מתברר לו שהוא הוחלף בג'ואי ויברן (סטפן טובולסקי). ריק מספר לוויברן על חששוויו שהתגלה אבל אינו יודע שוויברן הוא סוכן מושחת שמשתף פעולה עם הפושעים. ויברן מעתיק את פרטיו של ריק על תקליטון ומוחק אותו מתכנת הגנת העדים.
בלילה מגיעה מריאן לתחנת הדלק כדי להשקיף על ריק ובאותו רגע מגיעים סורנסון ודיגס לחסל אותו. הוא מצליח להימלט למכוניתה של מריאן אך הפושעים הורגים את בעל התחנה ומעלים אותה באש.
מכאן מתחיל מרדף של הפושעים אחרי ריק ומריאן שמצטרפת אליהם המשטרה לאחר שהפושעים האשימו את ריק ברצח בעל התחנה ובהעלתה באש.
מטרתו של ריק היא להגיע לביתו של לו בירד כדי להוכיח את חפותו. בדרך הוא מגיע לסלון היופי בו עבד ומצליח לקבל את פנקס הכתובות שהשאיר. המשטרה רודפת אחרים בסמטאות הרובע הסיני כשהם רכובים על אופנוע. לבסוף הם מגיעים לחווה של הווטרינרית רייצ'ל וארני (ג'ואן סאברנס), שם עבד ריק בעבר ורייצ'ל שולפת קליע מישבנו. הסוכן ויברן מוסר את פרטי המקום לפושעים והם שולחים הליקופטר לחסל אותם. ברגע האחרון מצליח ריק להתניע מטוס קל ושניהם עולים עליו. מתפתח מרדף בין המטוס להליקופטר שבסופו מתנגש ריק קלות ברוטור של ההליקופטר שצונח ועולה בלהבות.
לבסוף מגיעים ריק ומריאן לביתו של לו בירד אבל מתברר להם שהוא לוקה במחלת אלצהיימר ולא זוכר דבר.
בירד מייעץ להם להסתתר בגן החיות. ריק שעבד שם בעבר מצליח לחדור לגן ובעקבותיו סורנסון, דיגס וויברן. מתפתח מרדף עוצר נשימה שבסופו דיגס נטרף על ידי אריות, ויברן נטרף על ידי תנינים וסורנסון נטרף על ידי טיגריסים.
ריק ומריאן משלימים זה עם זו ושטים ביאכטה לאיים הקריביים עם תוכנית להתחתן ולהקים משפחה.
