לאחר שירותו הצבאי ומתוקף תואר הברונות שקיבל כלורד לימי חיו (ללא ירושה), זכה למושב בבית הלורדים. בשנת 2019 פרש מעשיה ציבורית ומתפקידיו הטקסיים, ובדצמבר 2020 פרש גם ממושבו בבית הלורדים.
צ'ארלס גאת'רי נולד בצ'לסי, לונדון, בן בכור לאמו נינה ל'ואלין ממוצא ולשי (שאת שם משפחתה הוסיף לשמו), ואביו מייג'ור רונלד דלגליש גאת'רי, קצין בצבא הבריטי ובן למשפחת אצולה סקוטית משבט גאת'רי.
גאת'רי התחנך בבית הספר הארו והמכללה הצבאית המלכותית בסנדהרסט ונכנס לשירות הצבא הבריטי כלוטננט משנה ביולי 1959 במשמר הוולשי. הוא קודם ללוטננט ב-1961 ולקפטן ב-1965, שנה לאחר מכן עבר לשרת כמפקד צוות ברגימנט שירות האוויר המיוחד ה-22 וב-1968 קיבל פיקוד על אסקדרון ברגימנט. ב-1970 קודם לדרגת מייג'ור וחזר למשמר הוולשי כמפקד פלוגה ממוכנת בגדוד הראשון, ב-1973 שימש עוזר צבאי לראש המטה הכללי למשך כשנה ואז חזר לרגימנט המשמר ושימש סגן מפקד הגדוד הראשון. בדצמבר 1975 הועלה גאת'רי לדרגת לוטננט קולונל וקיבל את תפקיד ראש המטה של דיוויזיית הבית (המאגדת את כל יחידות המשמר הרגליות והרכובות של הצבא הבריטי).
ב-1977 מונה גאת'רי לפקד על הגדוד הראשון של המשמר הוולשי שהוצב בברלין, בדצמבר 1979 קודם לדרגת קולונל ולאחר מכן פיקד על הגדוד הראשון במשימות ביטחוניות בצפון אירלנד. הוא שימש במשך כשנתיים קולונל במטה המבצעים במטה הכללי, בדצמבר 1981 קודם לדרגת בריגדיר ומונה למפקד החטיבה המשוריינת הרביעית ב-1982. ב-1984 מונה לראש המטה של הקורפוס הראשון ולאחר מכן מונה למפקד הדיוויזיה השנייה ומפקד הפיקוד הצפון-מזרחי בדרגת מייג'ור גנרל בתחילת 1986. בנובמבר 1987 מונה לעוזר ראש המטה הכללי ולאחר שנתיים בתפקיד זה קודם ללוטננט גנרל ומונה למפקד הקורפוס הראשון, בינואר 1992 מונה למפקד קבוצת הארמיות הצפונית וארמיית הריין הבריטית וחודש לאחר מכן קודם לדרגת גנרל.
ביולי 1993 מונה לתפקיד עוזר צבאי אישי למלכה וב-15 במרץ1994 מונה לראש המטה הכללי, בתקופתו כרמטכ"ל בין היתר פיקד על המעורבות הצבאית במלחמת בוסניה. באפריל 1997 מונה לראש מטה ההגנה במשרד ההגנה, עד שפרש משירותו הצבאי בשנת 2001 לאחר כ-42 שנות שירות. אם פרישתו, קיבל תואר ברונות בתור "ברון גאת'רי מקרייגיבנק" (בדאנדי, סקוטלנד) כלורל ימי חייו (Life Peer), כלומר תואר הברונות שלו לא ניתן בירושה ולא ניתן לירושה. מתוקף תואר האצולה שלו הוא גם זכה למושב בבית הלורדים.
לאחר שירותו הצבאי, המשיך צ'ארלס לשאת במספר תפקידים רשמיים, בהם המפקד הטקסי של ה-SAS בין 2000–2019, המפקד הטקסי של חיל המודיעין בין 1984–2019, ובנוסף החל המשנת 1999 שימש קולונל של משמר החיים ומתוקף תפקיד זה, גם כמלווה רשמי של המלכה באירועים טקסיים. ביוני 2019, בגיל 81, פרש מכלל התפקידים הטקסיים שלו ושנה לאחר מכן, ב-2020 ויתר גם על מושבו בבית הלורדים ופרש מעשייה ציבורית.
