בשנת 1963 נפגש אנצו פרארי עם בכירים בחברת פורד האמריקאית, כחלק מניסיון השתלטות אפשרי של פורד על פרארי.[3] המשא ומתן הופסק על ידי פרארי, כשאנצו פרארי הבין שהעסקה כוללת גם את רכישת קבוצת המרוצים של החברה, סקודריה פרארי, שזכתה במרוצי 24 השעות של לה מאן בשנים 1958 ובכל שנה בין 1960 עד 1965. לה-מאן הוא מרוץ הסיבולת הפעיל הוותיק בעולם, שנערך מדי שנה מאז 1923. לאחר שניסיון ההשתלטות לא צלח, הנרי פורד השני הנחה את חטיבת המרוצים שלו לבנות מכונית שתביס את סקודריה פרארי.
הסרט מתאר כיצד מעצב הרכב קרול שלבי ונהג מכוניות המירוץ קן מיילס מובילים צוות מהנדסים ומעצבים אמריקנים מפורד לבנות מכונית מרוץ שיכולה לנצח את פרארי האגדית. בסופו של דבר הם מייצרים את הפורד GT40 לקראת הופעתה במרוץ 24 שעות של לה מאן ב-1966.
הסרט מציג את המאבק בין פורד לפרארי גם כעימות תרבותי. כשהנרי פורד השני פונה אל מתחרהו האיטלקי, אנצו פרארי, בהצעה לרכוש ממנו את החברה, תשובתו המעליבה של פרארי מכניסה את פורד לסחרור נקמה. הוא מחליט להביס את פרארי במסלול המרוצים. צוותו כולל את לי איאקוקה, מנהלה הצעיר של מחלקת השיווק של פורד ולימים נשיא חברת קרייזלר. [4]
"לעיתים רחוקות הדמויות יכולות להתחרות במכוניות בסרטי מרוצים, אבל זה לא המקרה עם 'פורד נגד פרארי', זהו סיפור מלא חיים ומרגש בו הגברים שמאחורי הגלגלים, דינאמיים בדיוק כמו המכונות בהן הם נוהגים."
הסרט המבוסס על היריבות בין פורד לפרארי ועוסק במאבקי השליטה במרוצי לה מאן, חיכה זמן רב במחסני חברת פוקס המאה ה-20 כפרויקט שתוכנן לצאת לפועל. בתחילה היה אמורים לככב בו טום קרוז ובראד פיט לפי תסריט מקורי של ג'ייסון קלר, אך הפרויקט נזנח לאחר שג'אז באטרוורת' וג'ון הנרי באטרוורת' גויסו לכתוב את התסריט עם ג'וזף קושינסקי כבמאי.[5][6][7] ב-5 בפברואר 2018 הוכרז כי ג'יימס מנגולד יביים את הסרט על פי התסריט המקורי של קלר, ג'אז באטרוורת' וג'ון הנרי באטרוורת'.[8][9] בהמשך קטרינה באלף, ג'ון ברנטל ונוח ג'ופה הצטרפו לצוות השחקנים לצד כריסטיאן בייל ומאט דיימון בתפקידים הראשיים.[10][11] ביולי 2018 לוהק ג'ק מק'מאלן לסרט לגלם את אחד המכונאים הבריטיים המפתחים של מיילס, וגם טרייסי לטס הצטרף לשחק את הנרי פורד השני, יחד עם ג'ו ויליאמסון.[12][13][14] באוגוסט 2018 לוהק ג'יי ג'יי פילד לתפקיד מהנדס הרכב רוי לון, ראש רכבי פורד המתקדמים באנגליה ויד-ימינו של הנרי פורד השני.[15] המלחין מרקו בלטרמי אישר בראיון שהוא יכתוב את פסקול הסרט, לאחר שבלטרמי עבד בעבר עם מנגולד בסרטים 3:10 ליומה", וולברין ולוגאן.[16][17]
הצילומים החלו ב-30 ביולי 2018 ונמשכו 67 יום, והתקיימו בארצות הברית: קליפורניה, ניו אורלינס, לואיזיאנה, אטלנטה, סוואנה וג'ורג'יה ובלה מאן, צרפת.[18]
