ננסי הארט דאגלס נולדה בשנת 1846 בראלי שבקרוליינה הצפונית. דאגלס ומשפחתה עברו לטאזוול שבווירג'יניה כשהייתה פעוטה. הארט חיה עם משפחתה בווירג'ינה המערבית עד פריצתה של מלחמת האזרחים, שבזמנו הארט הייתה תומכת של המאבק המערבי. בראשית חייה בחוות משפחתה, הפכה הארט למומחית לרובים, אקדחים ורכיבה על סוסים. לאחר מכן עברה לגור עם אחותה ואחיה החורג, מארי ויליאם קליי פריס. ויליאם קליי פרייס לא היה חייל, אבל פעל עבור צבא הקונפדרציה בערבים. בערב אחד, צבא האיחוד הגיע לתשאל את ויליאם ולאחר מכן חיילי הפדרציה רצחו אותו במורד בית משפחתו. מקרה זה מילא את ננסי בזעם ושנאה כלפי מאבק האיחוד.
מלחמת האזרחים
בתחילת 1861, לאחר שנציגות חיילי האיחוד שהונהגה על ידי פרי קונלי עברו דרך העיר בה התגוררה הארט, היא הצטרפה לשומרי היערות המוקסינים שכן הייתה תומכת של צבא הקונפדרציה. הארט הפכה לעוזרת בעלת ערך עבור שומרי היערות, היא שירתה את הקבוצה כסוכנת חשאית ומדריכה אזורית. הארט התפרסמה והפכה למטרה עבור כוחות האיחוד בווירג'יניה המערבית ואף הוצע פרס כספי עבור מידע שיוביל לתפיסתה. הארט נתפסה על ידי כוחות האיחוד ב-1862. זמן קצר לאחר מכן היא ואישה נוספת נאסרו על ידי כוחות האיחוד שהונהגו על ידי הסגן אלוף סטאר בסאמרוויל בווירג'יניה המערבית, שם הארט צולמה בצורה המציגה אותה כחסרת רגשות ושמחה על ידי צלם נודד.[1]
הטלגרפר של מלחמת האזרחים מאריון ה. קרנר, קצין שהתחבר עם הארט בשבי פרסם את סיפור זה במגזין "לאזלי שבועי".
באותו הלילה הארט ברחה ממחנה האיחוד על סוסו של סטאר והצטרפה לפלוגה של 200 חיילי קונפדרציה שהונהגה על ידי הרב סרן ר. אוגוסטוס ביילי (בזמן זה שומרי היערות המוקסינים חדלו לפעול). שבוע לאחר מכן חיילי הקונפדרציה השתלטו על סאמרוויל, שם שרפו בניינים ציבוריים רבים ואסרו את הסגן אלוף סטאר. מאריון קארנר נאסר גם כן, קארנר התייחס באדיבות להארט בזמן שהייתה שבויה על ידי כוחות האיחוד ולכן שכנעה הארט את קציני הקונפדרציה לשחרר את קארנר. למרות זאת הוא נתפס מחדש זמן קצר לאחר מכן אחרי ניסיון להעביר מברק לכוחות האיחוד. הוא שוחרר בסיום המלחמה. ספרו של פרנסיס מילר "ההיסטוריה הפוטוגרפית של מלחמת האזרחים" פורסם ב-1911 וטוען באופן חוזר שהארט נתפסה על ידי הסגן אלוף סטאר, תמונה של הארט מעידה על כך שלקחה אקדח של סטאר ושבוע לאחר מכן הנהיגה יחידה של הקונפדרציה שתפסה את הסגן אלוף סטאר.[2] מסמכים רשמיים של מלחמת האזרחים אינם מזכירים את עצירתה או בריחתה של ננסי הארט ב-1862.[3] כמו כן הדוח הכללי לא הציג נפגעים במחנה שבויים של כוחות האיחוד נכון לתאריכים בהם הארט נשבתה.[4]
לאחר המלחמה
לאחר המלחמה נישאה לשומר היערות לשעבר ג'ושוע דאגלס, הם חיו בספרינג קריק קרוב לקורדובה שבמחוז גרינברייר במשך שארית חייהם. היו להם שני בנים, ג'ורג' וקנוס. לאחר מכן עברה ננסי להתגורר עם בנה במננינג נוב, כ-11 קילומטר דרומה לריצ'ווד, שם קברה שוכן היום.
עדויות של תאריך מותה של ננסי שנויות במחלוקת. על מצוותה נכתב כי נפטרה ב-1902 אבל לא קיימים מסמכים רשמיים שמעידים על כך במחוז גרינברייר או בדוחות המדינה. דוח המוות של בעלה קיים ברישומי מדינה גרינברייר ומעידים על כך שהיה נשוי בזמן מותו בשנת 1907. עדי ראייה העידו על כך שראו את הארט חייה בסביבת ריצ׳ווד בשנות 1911. שתי נכדותיה, מופי מק׳קולום ומריטל הולנדסוורת׳ התראיינו בשנת 1992 ושתיהן טענו כי היו בלווייתה סביב שנת 1913. הקבר של הארט סומן על ידי תלמיד במסגרת פרויקט בית ספרי ברייגסוויל, שבווירג'יניה המערבית בשנת 1987. הסטודנט השיג את תאריך מותה של הארט בעדותה של בויד סטולר על חייה בספר ״וירג׳ניה המערבית במלחמת האזרחים״ מ-1963. קברה אותר במנינג נוב במדינת גרינברייר בווירג'יניה המערבית, דרומית לריצ'ווד.[5]
קברו של ג'ושוע דאגלס נמצא בכנסיית ריצ'ווד בווירג'יניה המערבית. ציור קיר המתאר את הצילום המפורסם של ננסי הארט קיים בריצ'ווד.
ב-1992 הופקה בריצ'ווד שבווירג'יניה המערבית דרמת המוזיקה של סוזן מת'יאס ג'ונסון "קבור אותי על יד ננסי הארט" על ידי שחקני מיל וויסל. ההצגה הופקה על ידי איגוד התרומה הארצי למדעי הרוח במחלקת התרבות וההיסטוריה של וירג'יניה המערבית. ההצגה מספרת את סיפור התפיסה של ננסי ובריחתה בשנים המוקדמות של מלחמת האזרחים. הסיפור מתחיל כאשר שומר מונח למנוחה ליד קברה של הארט. איוון מורגן האנטר היה תומך דרומי שהוקסם מסיפורה של ננסי בזמן שעבר במגדל אש מעל קברה. איוון והקברן שלו נזכרים בפלאשבקים של סיפורה של ננסי איך גברה על השובים שלה ובריחתה.
המחזה הופקה ב-1993 בסאמרפילד שבווירג'יניה המערבית, בתור דרמה המתרחשת מחוץ לתיאטרון בהשתתפות שחקני הולד מיין.
ג'ונסון כתבה את "ננסי הארט, ההופעה החיה!", מופע עם שחקנית אחת, פאם בוטצ'ר. המופע הופק גם הוא בווירג'יניה המערבית באמצעות המחלקה לתרבות והיסטוריה כחלק מתוכנית "היסטוריה חיה" ב-1994.
ב-2006, פרסמה ג'ונסון מאמר בהור הארלד בשם "האם ננסי הארט האמיתית תיגש קדימה". המאמר מציין תרחישים היסטוריים שונים מחייה של ננסי הארט.
