נולדה בשם מריסה לי ברטטה (Marisa Lee Bertetta) בסנטה קרוז, קליפורניה שבארצות הברית, למשפחה נוצרית. התחנכה בבית ספר נוצרי פרטי. לה שתי אחיות צעירות, היא התגלתה בגיל שש עשרה על ידי שני סוכני דוגמנות איטלקיים והחלה לדגמן באיטליה.
היא התפרסמה ב-1997 כשהופיעה בגיליון הראשון של המגזין "Perfect 10".