זה סרטו השני של פול ניומן והצלחתו בו הזניקה את הקריירה שלו. הוא החליף את ג'יימס דין שעמד לשחק את התפקיד הראשי אך נהרג לפני תחילת הצילומים. פייר אנג'לי שמשחקת למולו של ניומן, הייתה חברתו הצמודה של דין לפני שנהרג.
סטיב מקווין משחק בתפקיד קטן בתור נער עבריין ברחובות מנהטן. סאל מינאו משחק בתור נער עבריין מחבריו של רוקי. ניומן ומינאו נפגשו כעבור ארבע שנים בסרט אקסודוס.
השיר "מישהו שם למעלה אוהב אותי" מושר בפי פרי קומו בהתחלה ובסוף הסרט.
תקציר העלילה
רוקי ברבלה (פול ניומן) גדל בלואר איסט סייד בשכונת עוני, עם אביו המובטל והשתיין, ניק (הרולד סטון), מתאגרף לשעבר שמכה אותו ואמו (איילין הקרט) שחסה עליו. הוא בורח מהבית למתחבר לכנופייתעבריינים צעירים ובתוכם רוצמולו (סאל מינאו) ופידל (סטיב מקווין). הם גונבים, שודדים עד שנתפסים. רוקי מועבר למאסר ושם מסבך בקטטה עם אסיר ותיק. הוא מצליח להתגבר עליו ואחד האסירים, פרנקו פפו (רוברט לוג'יה) מייעץ לו לעסוק באיגרוף).
עם שחרורו הוא מגויס לצבא ארצות הברית אך מסתבך שם בקטטה עם מפקדו ובורח. הוא מתייצב באולם אגרוף ומציג את עצמו לפני המאמן אירווינג כהן (אוורט סלון) בשם רוקי גרציאנו. כהן מבחין בכישרונו והוא מתחיל להופיע בתחרויות איגרוף עד ששלטות הצבא עוצרים אותו והוא נשפט לשנת מאסר בכלא צבאי שלאחריהן הוא מגורש מהצבא בחרפה.
לאחר שחרורו הוא מתקבל שוב על ידי כהן, מתחיל לנצח בתחרויות ומרוויח כסף "נקי".
אחותו מכירה לו את חברתה היהודיה, נורמה (פייר אנג'לי). היא מוכנה לקבל אותו על כל מגרעותיו והוא מתייעץ עם בעל המסעדה השכונתית, בני (יוסף בולוף), איש עם ניסיון חיים. היחסים עם נורמה יודעים עליות וירידות עד שבסוף נורמה לוחצת עליו להתחתן והוא מסכים ונולדת להם בת.
רוקי מתכונן לקרב נגד אלוף העולם באיגרוף במשקל בינוני טוני זייל (אנ') שהביס אותו בקרב קודם. פרנקו פפו, ידידו מהכלא לוחץ עליו לבטל את הקרב עם זייל ולקיים אותו נגד מתאגרף אחר בקרב קנוי מראש אחרת יפרסם פרטים על עברו בעיתון. רוקי מסרב ופפו מפרסם בעיתונים את עברו של רוקי ושחרורו בחרפה מהצבא. ועדת האגרוף מאשימה את רוקי שלא דיווח על ניסיון הסחיטה הזה וסירב לגלות את שמות הסוחטים וממליצה להשעות את רישיון האיגרוף שלו אך לבסוף מאשרים לו להילחם נגד זייל בשיקגו.
רוקי מגיע לשיקגו עם נורמה וכהן אך הוא חסר שקט. הוא נוסע ברכבת לניו יורק, נפגש עם רומולו שמוסר לו שכל חבריו העבריינים בכלא. הוא מגיע לביתו ומתפייס עם אביו.
רוקי מנצח את זייל וזוכה לתואר אלוף העולם באגרוף במשקל בינוני.
כל תושבי השכונה מריעים לו ולנורמה כשם הם נוסעים בשכונה במכונית פתוחה יחד עם משפחתו של רוקי.
רוקי מביט למעלה ואומר לנורמה: "שם למעלה מישהו אוהב אותי" והיא משיבה לו "וגם למטה".
