נולד בשם משה שוער עם אחיו התאום הזהה, רפאל סויר בבוריסוגלבסק, טמבוב, פרובינציה בדרום רוסיה.[2][3] אביהם, אברהם שוער, היה חוקר עברית, סופר ומורה, [4] גידל את ששת ילדיו בסביבה אינטלקטואלית שבה הושם דגש רב על עיסוקים אקדמיים ואמנותיים. אמם, בלה, הייתה רוקמת. [5] בן דודם היה הצייר והמטאורולוג יהושע זלמן הולנד. בשל הקשיים הרבים של האוכלוסייה היהודית באימפריה הרוסית, נאלצה משפחת סויר להגר ב-1912 לארצות הברית, שם התיישבה בסופו של דבר בברונקס. שם המשפחה השתנה משוער לסויר במהלך ההגירה.
סויר נישא ב-1922 לאידה צ'סנר, רקדנית. יחד נולד להם בן אחד, דייוויד סויר. רקדנים היו נושא חוזר בציוריו.[6]
סויר למד אמנות בניו יורק עם אחיו התאום רפאל, תחילה בקופר יוניון, והמשיך את לימודיו באקדמיה הלאומית לעיצוב.[7] הוא סטה ממסלול אחיו התאום. ולמד בבית הספר לאמנות פרר, אצל הציירים מאסכולת אשקאןרוברט אנרי וג'ורג' בלוז.[8]
הציג את תערוכת היחיד הראשונה שלו ב-1926 והחל ללמד אמנות בשנה שלאחר מכן בבית הספר לאמנות עכשווית ובבית הספר החדש.[9][10]
הוא היה אמן של תקופת השפל הגדול, ובמהלך שנות ה-30 עסקו שני האחים בריאליזם חברתי, והפגינו הזדהות עם מאבקי מעמד הפועלים. בשנת 1939, התאומים עבדו יחד בפרויקט העבודות הפדרלי לאמנות, של ציורי הקיר (WPA-FAP) במשרד הדואר Kingsessing Station בפילדלפיה.[11]
סויר כתב טור שבועי לעיתון ביידיש בשם "בעולם האמנות".
מוות ומורשת
סויר הלך לעולמו במלון צ'לסי בניו יורק ב-2 בספטמבר 1974, בזמן שצייר את הרקדנית והכוריאוגרפית פיבי נוויל[1] . הוא נקבר בבית הקברות Acacia במחוז קווינס, ניו יורק.
^Berman, Avis (December 1979). "Raphael Soyer at 80: 'Not painting would be like not breathing': Smithsonian American Art/Portrait Gallery Library". ARTnews.
^Southgate, M. Therese (2011-03-17). "Moses Soyer, Girl At the Sewing Machine". The Art of JAMA: Covers and Essays from The Journal of the American Medical Association, Volume III. OUP USA. p. 158.