זרמי חלל הוא רומן מדע בדיוני מאת הסופר האמריקאי אייזק אסימוב, שיצא לאור באנגלית ב-1952. זהו הספר השני (לפי הכרונולוגיה הפנימית של הסדרה) מבין הטרילוגיה "סדרת האימפריה", אך זה הספר האחרון מבחינת זמן הכתיבה. ספרי הסדרה מתרחשים לאחר שבני האדם התיישבו בעולמות רבים בגלקסיה (לאחר סדרת הרובוטים) ולפני עידן הדעיכה שהיה המסגרת לסדרת המוסד המקורית.
תקציר העלילה
הסיפור מתרחש בהקשר של עלייתה של טרנטור ממעצמה אזורית גדולה לאימפריה בין גלקטית המאחדת מיליוני עולמות, כפי שנראה בסדרת המוסד. התאריך המשוער הוא סביב שנת 11,000 לספירה (במקור 34,500 לספירה, לפי הכרונולוגיה של אסימוב בשנות החמישים), כאשר האימפריה הטרנטורית שולטת על בערך מחצית מהגלקסיה.
כוכב הלכת העצמאי סארק שולט ומנצל את כוכב הלכת פלורינה. סארק שואב עושר רב מקירט, סיב צמחי טבעי שימושי ורב-תכליתי בצורה יוצאת דופן, אך לא ניתן לגדלו על סארק או על כל כוכב אחר מלבד פלורינה. היחסים בין שני כוכבי הלכת מקבילים למצב בין מעצמות אימפריאליות אירופאיות ומושבותיהן במהלך המאה ה-19: ילידי פלורינה נאלצים לעבוד בשדות קירט ומתייחסים אליהם כאל גזע נחות לעומת תושבי סארק. הם גם בעלי עור בהיר יותר מרוב בני האדם בעולמות אחרים, אבל זה כבר לא נתפס כמשמעותי כיוון שגזענות שהייתה על פני כדור הארץ נעלמה.
אף ניסיון לשבור את המונופול של סארק ולגדל קירט בעולמות אחרים מלבד פלורינה לא הצליח, מכיוון שצמחי קירט הגדלים על כוכבי לכת אחרים אינם מייצרים קירט אלא רק צורה חסרת תועלת ונחותה של תאית, מסיבה לא ברורה שאף אחד לא מבין. לפיכך העושר של סארק תלוי בשליטה שלו בפלורינה. ממשלת טרנטור רוצה לספח את שתי העולמות לאימפריה ההולכת וגדלה שלה.
העלילה מתרכזת סביב ריק, אדם הסובל מאמנזיה גסה ולכאורה גם מבעיה נפשית. תוך כדי שריק מתחיל להיזכר בעברו בהדרגה נוצר משבר פוליטי שכולל את סארק, פלורינה וטרנטור. כתוצאה מכך ריק חייב להתחמק מסוכני אכיפת חוק פלנטריים וממרגלים בין-כוכביים במקביל לניסיון ללמוד את ההיסטוריה שלו וזהותו, מה שממשלת סארק מנסה למנוע ממנו. בסופו של דבר הוא לומד שלפני שאיבד את זיכרונו הוא היה "מנתח-מרחב": אסטרונאוט מומחה שמנתח את הריק והגזים שבין הכוכבים בחלל החיצון. הוא גם מגלה שהוא גילה שהשמש של פלורינה עומדת להתפוצץ מכיוון שהיא נחשפת לזרם של אטומי פחמן גזיים מבודדים הזורם באזור החלל שלה. אטומי הפחמן, מלבד הגורמים לשמש של פלורינה להתקרב לשלב הנובה, הם גם הסיבה שהקירט גדל על פלורינה: הם גורמים לשמש של פלורינה לפלוט אורך גל אנרגטי מיוחד של אור שצמחי קירט זקוקים לו כדי לסנתז באופן ביולוגי את סיבי הקירט. זרמים של אטומי פחמן ("זרמי פחמן") נדירים מאוד בחלל; הסיבה שהצמחים אינם יוצרים קירט כאשר הם גדלים על כוכבי לכת המקיפים כוכבים אחרים היא שפלורינה היא כוכב הלכת היחיד המוכר למגורים שהשמש שלו ממוקמת בנתיב של זרם פחמן.
מכיוון שחורבן פלורינה פירושו אובדן המקור העיקרי לעושרו העצום של סארק, ממשלת סארק התנגדה לממצא של ריק; האמנזיה שלו נגרמה כתוצאה משימוש לרעה של הממשלה במכשיר משנה תודעה שנקרא "גשש פסיכוטי" בניסיון למנוע מהממצא שלו להתפשט. עם זאת, ברגע שריק משחזר את זיכרונו וחושף את ההשפעה של אטומי הפחמן, ניתן לשכפל בקלות את התנאים המאפשרים לקירט לצמוח בכל מקום כעת.
ריק גם לומד שהוא נולד על כדור הארץ, שכיום הוא רדיואקטיבי ולא מתאים לחיי אדם. הוא מציע שכדור הארץ היה כוכב הלכת שבו נוצרה האנושות לראשונה, אך השערה זו נותרה שנויה במחלוקת.
מדע
כאשר אסימוב כתב את הספר, הסיבה לנובה לא הייתה ידועה. יש 'זרמי חלל', אבל אין להם שום קשר לעניין.
קישורים חיצוניים
