הבהלה לזהב של קולורדו הייתה העלייה בחיפוש ובכריית זהב במערב טריטוריית קנזס ובדרום מערב טריטוריית נברסקה של ארצות הברית שהחלה ביולי 1858 ונמשכה בערך עד להקמתה של טריטוריית קולורדו ב-28 בפברואר1861. על פי ההערכות 100,000 מחפשי זהב השתתפו באחת מהבהלות הזהב הגדולות בהיסטוריה של צפון אמריקה.[1]
הבהלה יצרה כמה מחנות כרייה כמו דנוור סיטי ובולדר סיטי שבהמשך התפתחו לערים. עשרות מחנות כרייה אחרים הפכו לעיירות רפאים, אבל לא מעט מחנות כמו סנטרל סיטי, בלאק הוק, ג'ורג'טאון ואיידהו ספרינגס המשיכו להתקיים.
"בקו העץ, שביל פייק'ס פיק"
במשך שנים רבות, אנשים חשדו שההרים בקולורדו של ימינו מכילים מרבצי זהב עשירים רבים. בשנת 1835 איבד הצייד הצרפתי אוסטאס קאריירה את הפמלייה שלו ובסופו של דבר שוטט בהרים במשך שבועות רבים. במהלך אותם שבועות הוא מצא דגימות זהב רבות אשר לאחר מכן לקח בחזרה לניו מקסיקו לבדיקה. בבדיקה התברר שהם "זהב טהור". אבל כשהוא ניסה להוביל משלחת חזרה למקום שבו מצא את הזהב, הם לא הצליחו לזכור את המיקום. [2]
ב-24 בינואר 1848, ג'יימס וו. מרשל מצא זהב בסמוך לקולומה, קליפורניה, וללא ידיעה תשעה ימים לאחר מכן, מקסיקו ויתרה על קליפורניה ושאר חלקי צפון מקסיקו לארצות הברית עם הסכם גוואדלופה הידלגו באביב 1850 הבהלה לזהב בקליפורניה החלה, ג'ון בק הוביל קבוצה ילדים משבט הצ'רוקי, בעלי ניסיון מהבהלה לזהב של ג'ורג'יה לשדות הזהב של קליפורניה. המשלחת חיפשה ממערב למסלול הדמעות, וב-22 ביוני 1850 הם חצו את נהר סאות' פלאט (כמה קילומטרים צפונית למה שהוא היום דנבר ) וחנו ליד מפגש שני הנחלים. אחד המחפשים, לואיס רלסטון חיפש זהב ליד שפך הזרם הקטן יותר הוא מצא כרבע אונקיה של זהב, אז בשווי של כחמישה דולרים (כ-550 דולר) בעוד ראלסטון התמוגג, שאר חברי המשלחת לא התרשמו והמשיכו לקליפורניה למחרת בבוקר. רלסטון המשיך לחפש זהב, אך ויתר לאחר מספר ימים והדביק חבריו. [3][4][5]
כשההיסטריה של הבהלה לזהב בקליפורניה דעכה, מחפשי זהב רבים התייאשו וחזרו לביתם. שמועות על זהב בהרי הרוקי נמשכו וכמה קבוצות קטנות חקרו את האזור.
ויליאם גרינברי "גרין" ראסל היה גרוזיני שעבד בשדות הזהב של קליפורניה בשנות ה-50 של המאה ה-19. ראסל היה נשוי לאישה ממוצא צ'רוקי. הוא שמע על גילוי הזהב של רלסטון ב-1850 לאורך נהר סאות' פלאט, ובפברואר 1858 ארגן משלחת חיפוש לאורך הנהר, עם שני אחיו ושישה מחבריו. הם נפגשו עם חברי שבט צ'רוקי לאורך נהר ארקנסו באוקלהומה של היום והמשיכו מערבה לאורך שביל סנטה פה. אחרים הצטרפו בדרך עד שמספרם הגיע ל-107.[5]
כשהגיעו למבצר בנט, הם פנו לצפון מערב, והגיעו למפגש של צ'רי קריק והדרום פלאט ב-23 במאי. האתר של החקירה הראשונית שלהם הוא בפארק קונפלואנס בדנבר של ימינו. הם החלו לחפש באפיקי הנהר, לחקור את צ'רי קריק ורלסטון קריק הסמוך אך ללא הצלחה. בשבוע הראשון של יולי 1858, גרין ראסל וסם בייטס מצאו מרבץ קטן ליד פתחו של ליטל דריי קריק שהניב כ-20 אונקיות טרויה של זהב, ששווה אז כ-380 דולר (כ-44,000 דולר כיום.) זו הייתה תגלית הזהב המשמעותית הראשונה באזור הרי הרוקי. תגלית זו הוכרזה בהתרגשות רבה על ידי כתב העת קנזס סיטי למסחר ב-26 באוגוסט 1858 עם הכותרת THE NEW ELDORADO!! GOLD IN KANSAS!!" [6]
העשור הראשון של הפריחה התרכז ברובו לאורך נהר סאות' פלאט בבסיס הרי הרוקי, בקניון קליר קריק בהרים ממערב לעיר הזהב, בברקנידג' ובסאות ' פארק בקומו, פיירפליי ואלמה. גידול מהיר באוכלוסייה הוביל להקמת קולורדו ב-1861.
הבהלה לזהב של קולורדו הכניסה אמריקאים רבים לטירוף, מה שגרם להם לארוז את חפציהם ולצאת לקולורדו. גילוי הזהב הראשוני השפיע על אנשים להתחיל לזייף מידע, ולעיתים קרובות לשלוח אנשים למערב ללא כל הוכחה לנוכחות אמיתית של זהב. [7]
^Hafen, Le Roy Reuben (1859). The Illustrated Miners' Hand-book and Guide to Pike's Peak: With a New and Reliable Map, Showing All the Routes and the Gold Regions of Western Kansas and Nebraska. Saint Louis: Parker and Huyett.
