ג'יימס בארול ריקו נולד ב-11 בפברואר1808, בבולטימור, מרילנד, לרייצ'ל (לבית מילר) הייאט ובנג'מין ריקו. הוא למד בבתי ספר נפוצים וסיים את לימודיו במכללת וושינגטון ב-1828. הוא למד משפטים והתקבל ללשכת עורכי הדין בשנת 1829.[1][2]
ריקו שימש כחבר בבית הנבחרים של מרילנד, וייצג את מחוז קנט בשנת 1834.[2] לאחר מכן הוא כיהן בסנאט של מדינת מרילנד, וייצג את החוף המזרחי מ-1836 עד 1837 ואף כיהן כנשיא הזמני. הוא ייצג את מחוז קנט בסנאט מ-1834 עד 1843 ובשנת 1864.[2][3][4] הוא כיהן כאלקטור לנשיאות מטעם הוויגים בשנות ה-30 וה-40 של המאה ה-19.[1][2] בשנת 1850, הוא היה ציר בוועידה החוקתית של מרילנד.[2] ריקו נבחר כמועמד המפלגה האמריקאית לקונגרסים השלושים וארבעה והשלושים וחמישה, מטעם המחוז השני, וכיהן מ-4 במרץ1855 עד 3 במרץ1859.[1][2] הוא כיהן בוועדת הייצור והיה מעורב בחקירת חשבונותיו של הפקיד ויליאם קולום. מאוחר יותר הוא חידש את עיסוקו במקצועו והתמנה לשופט חבר במחוז השיפוט ה-7 של מרילנד ב-1864 על ידי המושל אוגוסטוס ברדפורד וכיהן עד 1866.[1][2]
חיים אישיים
ריקו התחתן עם אן אליזבת גורדון ב-29 בנובמבר1831. הוא התחתן עם קורנליה ק. וורל ב-9 בדצמבר1845. הייתה לו בת אחת, מרי רבקה.[2] הוא היה אפיסקופל.[2]
ריקו מת ב-24 בינואר1866 בביתו בצ'סטרטאון, ונקבר בבית הקברות של כנסיית סנט פול בצ'סטרטאון.[1][2]