לסלי נולד ב-2 ביולי1835, למשפחה אמנותית, אביו היה צייר צ'ארלס רוברט לסלי, ודודו רוברט לסלי היה צייר ימי. תחילה למד אמנות באקדמיה לאמנות של קרי, ואחר כך משנת 1854 באקדמיה המלכותית. התערוכה הראשונה שלו באקדמיה הייתה בשנת 1859, והוא הציג את עבודותיו בכל שנה לאחר מכן. הוא הפך לחבר באקדמיה בשנת 1868 ותואר מלא (RA) בשנת 1876.
ג'ורג' דונלופ לסלי התגורר בשלב מוקדם בסנט ג'ון ווד (לונדון), והיה חלק מקבוצת אמנים שהעדיפו נושאי ז'אנר קלילים. בשנים 1884–1901 היה תושב "ריברסייד", וולינגפורד, אוקספורדשייר. אחותו מרי לסלי (1833–1907), גם היא אמנית, התגוררה בשכונת קרומוול. אמן עמית, ג'יימס הילר, היה גם תושב הכפר והם ציירו יחד דיוקן של המלכה ויקטוריה ליובל הזהב שלה בשנת 1887.[3] משנת 1906 התגורר בלינדפילד, סאסקס
עבודותיו המוקדמות, כמו "מטילדה" (1860) [4] הראו את ההשפעה החזקה של סגנון קדם-רפאל, אך הוא המשיך בסגנון אסתטי יותר, במטרה להציג תמונות מלאות אור שמש.
ג'ורג' לסלי, פרחי השמש והירח, 1890
לעיתים קרובות הוא השתמש בילדים כנושאים ועבודתו זכתה לשבחים על ידי ג'ון ראסקין על הנצחת "האיכות המתוקה של הילדות האנגלית." אחת התמונות שלו, "כביסה" שימשה ככרזה בקמפיין פרסום לסבון. למרות הנושאים הטריוויאליים לכאורה, עבודותיו של לסלי זכו להערכה רבה על ידי מבקרי התקופה.
אחד הציורים המפורסמים שלו הוא - "פרחי שמש וירח", 1890. תמונה זו צוירה מחלון חדר המגורים של האמן בוולינגפורד, המשקיף אל הגן שבגדה הנגדית. לדברי דונלופ: "הצבתי את שתי הבנות ליד החלון. האחת יושבת על שרפרף נמוך, והשנייה על מושב החלון. הנוף נצבע ישירות מהטבע... שתי הבנות מסדרות חמניות באגרטל. בתמונה כמה חמניות הצהובות הבהירות הרגילות, ואחרות, אשר אני קורא להן "פרחי ירח", הם פרחים בהירים יותר ... "
בשנת 1889 לסלי זכה לצייר ארבעה ציורי קיר בכנסיית סנט לאונרדס.
לסלי היה גם סופר ופרסם כמה ספרים. "הנהר שלנו" (1888), "מכתבים למרקו" (1893) ו"מכתבי ריברסייד" (1896) האיורים כולם בשחור לבן, והעלילה התבססה על תצפיות אישיות על החיים והטבע באזור מגוריו. הוא גם כתב את ההיסטוריה של השנים הראשונות של האקדמיה המלכותית - "החיים הפנימיים של האקדמיה המלכותית".
ג'ורג' דונלופ לסלי, אפונה ריחנית
לסלי היה נשוי ללידיה. נולדה להם בת אליס (המתוארת בציורו לספר - אליס בארץ הפלאות) ובן פיטר לסלי (1877–1953) שהיה גם הוא אמן.
Riverside letters; a continuation of "Letters to Marco" (Macmillan and Co., 1896).
The inner life of the Royal Academy, with an account of its schools and exhibitions principally in the reign of Queen Victoria (London: John Murray, 1914)
