המהדורה הראשונה, שקדמה לרכישת הזכויות על ידי ברוקהאוס, נקראה Conversations-Lexicon oder kurzgefaßtes Handwörterbuch für die in der gesellschaftlichen Unterhaltung aus den Wissenschaften und Künsten vorkommenden Gegenstände mit beständiger Rücksicht auf die Ereignisse der älteren und neueren Zeit ("לקסיקון שיחה או מילון יד מקוצר לנושאים הצצים בשיחה בחברה מתחומי המדע והאמנות תוך מתן דגש מתמיד לאירועי התקופות הקדומות והאחרונות") ואותה ערכו רנאטוס גוטהלף לבּל (Löbel) וכריסטיאן וילהלם פרנקה (Franke). היא יצאה לאור בלייפציג, ממרכזי ההוצאה לאור החשובים בגרמניה, בשנים 1796–1808. מהדורה זו נבנתה בצלמן של אנציקלופדיות אחרות בנות המאה השמונה עשרה, אך היקפה היה רחב מעבר לזה של פרסומים מוקדמים יותר, במאמץ ליצור אנציקלופדיה כוללת. "לקסיקון" זה כלל את תחומי הגאוגרפיה, ההיסטוריה והביוגרפיה, וכן נושאים אופייניים יותר כדוגמת מיתולוגיה, פילוסופיה והכרת-הטבע (ידיעת החי והצומח).
הזכויות על האנציקלופדיה נרכשו על ידי פרידריך ארנולד ברוקהאוס בשנת 1808. הוא שילם בעבורן 1800 תאלר. שלוש עשרה מהדורות יצאו במרוצת המאה התשע עשרה. הערכים, קצרים בדרך כלל, נחשבו למצוינים ולאמינים, במיוחד בנושאים גרמניים, הפנו לספרים הטובים ביותר כמקורות, וכללו גם ביוגרפיות של אישים חיים.
"אף יצירה עיונית לא הייתה שימושית ומצליחה יותר, או הועתקה, חוקתה ותורגמה בתדירות גבוהה יותר, מאשר זו הידועה בשם הלקסיקון של ברוקהאוס," נכתב במהדורה האחת עשרה של האנציקלופדיה בריטניקה. האנציקלופדיה לא נועדה לשימוש מדעי, כי אם לקידום ההתפתחות האינטלקטואלית של הכלל על ידי הצגת תוצאות המחקרים והתגליות בצורה פשוטה ופופולרית, מבלי להכביד על הקורא. בכך שירתה ביודעין את האידיאלים של תנועת הנאורות, שהייתה אז בשיאה. את הדוגמה הזאת, המנוגדת לגישת האנציקלופדיה בריטניקה, חיקו רבות מהאנציקלופדיות המאוחרות יותר בנות המאה התשע עשרה בבריטניה ובארצות הברית. המהדורה השביעית של ה-Conversations-Lexikon היוותה את הבסיס לאנציקלופדיה אמריקנה (1829–1833), האנציקלופדיה האמריקאית המשמעותית הראשונה.
בתחילה, נותר שמה של האנציקלופדיה Konversationslexikon או Allgemeine deutsche Real-Encyklopädie für die gebildeten Stände ("אנציקלופדיה גרמנית ריאלית כללית למעמדות המשכילים"); רק החל מהמהדורה השלוש עשרה נכלל גם השם "ברוקהאוס" עצמו בשמה של האנציקלופדיה, והמהדורה הנוכחית קרויה Brockhaus Enzyklopädie.
המהדורה העשרים ואחת, היא הנוכחית, כוללת כ-300,000 ערכים המשתרעים על פני 24,000 עמודים, וכ-35,000 מפות, איורים וטבלאות. זוהי האנציקלופדיה הגרמנית המודפסת הגדולה ביותר במאה העשרים ואחת.
עורכי עבר
כריסטיאן פרנקה סיים את הכרך השישי של האנציקלופדיה הלייפציגית בדצמבר 1808, ואת הנספחים שכבר נצפו מראש, ב-1811. ברוקהאוס עצמו ערך את המהדורה השנייה (1812–1819, עשרה כרכים), ואת השלישית (1814–1819). הדוקטור לודוויג האם סייע בעריכת המהדורות הרביעית והחמישית עד שעזב את לייפציג באפריל1820, אז החליפו פרופסור פ.ק. האסה (Hasse) תפס את מקומו. ברוקהאוס נפטר בשנת 1823, ושני בניו הבכורים, פרידריך והיינריך, ערכו את המהדורה השישית בסיועו של האסה בספטמבר1823. האסה ערך אף את המהדורה השביעית. קרל אוגוסט אספה (Espe) ערך את המהדורות השמינית והתשיעית. אוגוסט קורצל ואוסקר פילץ ערכו את המהדורה העשירית בסיועו של היינריך אדוארד ברוקהאוס, והיינריך רודולף ברוקהאוס, הבן הצעיר, סייע בעריכת המהדורה האחת עשרה. קורצל נפטר ב-24 באפריל1871, ופילץ נעשה לעורך היחיד עד למרץ1872, אז הצטרף גוסטב שטוקמן, ומאוחר יותר קרל ויפרמן.
רשימת המהדורות
ראשונה (1796–1808)
שנייה (1812–1819)
שלישית (1814–1815)
רביעית (1817–1819)
חמישית (1819–1820)
שישית (1824)
שביעית (1827)
שמינית (1833–1837)
תשיעית (1843–1848)
עשירית (1851–1855)
אחת עשרה (1864–1868)
שתים עשרה (1875–1879)
שלוש עשרה (1882–1887) Brockhaus Conversations-Lexikon
ארבע עשרה (1892–1895) Brockhaus Konversations-Lexikon
