מקדונלד נולדה בעיר בישופבריגס הסמוכה לעיר גלאזגו שבסקוטלנד וגילתה את אהבתה למוזיקה כבר בגיל צעיר. היא סיפרה ששמעה בגיל צעיר את הלהקה הסקוטית טראוויס, המוזיקה שבתה את ליבה ובמיוחד השיר "Turn". מתוך הרצון לנגן את השיר ששמעה, החלה ללמוד לנגן בגיטרה הישנה של אביה שהיה בעברו אף הוא, נגן גיטרה. מאז, מקדונלד פיתחה את כישוריה המוזיקליים, למדה לנגן בגיטרה ובפסנתר באופן עצמאי ואוטודידקטי ואף החלה בכתיבת שירים ובהלחנתם, בין היתר, בהשראת טראוויס. מקדונלד החלה בגיל 15 להופיע בפאבים ובבתי קפה ברחבי גלאזגו.
בשנת 2006, בעקבות מודעה לאיתור כישרונות צעירים במגזין המוזיקה NME שהוקם על ידי פיט ווילקינסון ושרה אראסמוס, שלחה מקדונלד למגזין דיסק דמו. וילקינסון התרשם מאוד מהשירים ששמע ובריאיון ל-HitQuarters אמר כי "ממש נדהם" מיכולת הכתיבה בשיריה "This is the Life" ו-"Mr Rock n Roll". וילקינסון החליט לסייע למקדונלד לקבל חוזה הקלטות. הם עבדו בסטודיו הפרטי בביתו של וילקינסון כתשעה חודשים והקליטו מספר דיסקי דמו עד שהגיעו לדיסק הדמו הסופי שהשביע את רצונם. המאמצים השתלמו ובשנת 2007[דרוש מקור] קיבלה מקדונלד חוזה הקלטות מחברת התקליטים "ורטיגו".
בדצמבר 2007 הוציאה מקדונלד את אלבומה הראשון "This Is The Life". האלבום זכה להצלחה ונמכר בכ-3 מיליון עותקים. הסינגל הראשון אשר הופץ לרדיו במהדורה מוגבלת היה "Poison Prince", ולאחריו הופצו הסינגלים "Mr. Rock & Roll" ,"L.A." ,"this is the life" ו-"Run". את שיר הנושא, This Is the Life, כתבה בעצמה והפיק אותו וילקינסון. שיר זה הצליח יותר מהסינגלים האחרים במכירות ובמצעדים, ואף כבש בחלק ממדינות אירופה את ראש מצעד הפזמונים. השיר הופץ גם באמצעות קליפ מצליח שזכה, נכון לאוגוסט 2017, ל־52 מיליון צפיות. האלבום זכה להצלחה בינונית בארצות הברית.
מקדונלד החלה לכתוב שירים לאלבומה השני באביב 2009 בזמנים שבין ההופעות. רבים מהשירים באלבום הושפעו מחיי היום יום שלה ומאירועים אמיתיים. בראשית שנת 2010 שוחרר לפרסום האלבום שנקרא "A Curious Thing" והסינגל הראשון בו נקרא "Don't tell me that it's over". באלבום זה מקדונלד ביצעה גם כמה גרסאות כיסוי, בין השאר את גרסת הכיסוי לשירו של ברוס ספרינגסטין "Dancing In The Dark". האלבום השני של מקדונלד זכה לביקורות מעורבות. הסינגל הראשון באלבום הגיע לעשיריה הראשונה במצעדי הפזמונים במספר מדינות באירופה. האלבום נמכר בכמיליון עותקים ברחבי העולם.
לקראת סוף שנת 2011, לאחר חופשה של שנה בתום סיבוב הופעות, החלה מקדונלד בעבודה על האלבום השלישי שלה שנקרא "Life in a Beautiful Light". באלבום זה ישנם שירים שכתבה כנערה בטרם החליטה על דרכה המוזיקלית וכן שירים בהשראת אירועים אמיתיים כגון חילוץ הכורים הצ׳יליאנים בשנת 2010 ("Human spirit"), מחלת אלצהיימר של סבתה (Left that body long ago) והאביב הערבי ("Across the nil"). מתוך אלבום זה יצא בחודש אפריל 2012 הסינגל הראשון "Slow it Down". האלבום כולו שוחרר להפצה ביוני 2012 וזכה לביקורות מעורבות. שיר הנושא באלבום דורג במקומות גבוהים במצעדים באירלנד, בריטניה, סקוטלנד, שווייץ, גרמניה ואוסטריה.
בפברואר 2017 הוציאה מקדונלד אלבום חדש בשם "Under stars", כאשר הסינגל הראשון "Dream on" פורסם כבר בינואר 2017. מקדונלד החלה לכתוב שירים לאלבום זה בשנת 2014 ועדכנה את מעריציה באמצעות הטוויטר והאינסטגרם אודות ההתקדמות ביצירת האלבום. רק בסוף שנת 2015 היא פרסמה שהחלה להקליט ובאוגוסט 2016 הודיעה על סיום ההקלטות. עם סיום העבודה על האלבום היא פרסמה באינסטגרם, שלמרות הזמן הארוך יחסית של העבודה על האלבום, היא מרוצה וכי ההשקעה הארוכה הניבה תוצאה ראויה. האלבום זכה לביקורות חיוביות.
בסוף שנת 2018 הוציאה אלבום אוסף בשם "Woman of the world" שכלל את המיטב מבין שיריה בשנים 2007–2018.
פרסים
בשנת 2008 זכתה מקדונלד בטקס פרסי סילבר, בפרס פריצת דרך של שנת 2008 ונבחרה בהצבעת קוראי ה״דיילי רקורד" לאישיות הסקוטית של השנה.
בשנת 2009 הופיעה לצד להקת U2 וזכתה בטקס פרסי Echo של תעשיית המוזיקה הגרמנית, בפרס הפריצה הבינלאומית של השנה. כמו כן, בטקס פרסי המוזיקה השווייצרית, זכתה בפרס האלבום והשיר הבינלאומי של השנה (This is the life).
בשנת 2011 זכתה בטקס פרסי המוזיקה השווייצרי, בפרס אלבום הרוק/פופ הטוב של השנה (עבור אלבומה השני A Curious thing). כמו כן, זכתה בטקס פרסי אקו, בפרס אמנית הרוק /פופ הבינלאומית.
בשנת 2013 הופיעה בפסטיבל שירים בינלאומי בפולין עם שניים משיריה "This is life ", "Slow it down " וזכתה בפרס מיוחד מרדיו RMF FM.
סגנון מוזיקלי
סגנונה המוזיקלי של מקדונלד מתאפיין בסגנון פולק רוק אקוסטי ומלווה לעיתים בנגיעות קאנטרי. הסגנון נשמע לעיתים כמלודיה פשוטה אך איכותית. מקדונלד כותבת בהשראת קלסיקות פולק אקוסטי כמו להקת טרוויס לה הייתה השפעה משמעותית על סגנונה המוזיקלי, כמו גם הקילרס והליברטינז.
חיים אישיים
מקדונלד ידועה באהבתה למכוניות, ולמכוניות פאר בפרט. בשנת 2012 התארחה בתוכנית הטלוויזיה ״טופ גיר״ שמשודרת ב-BBC, ושם הצהירה כי ברשותה מכונית העל פרארי 458 איטליה, אאודי R8 מגרסאות שונות וכן בוגאטי ויירון, המכונית הסדרתית המהירה בעולם.
מקדונלד חובבת גם טיפוס על קירות טיפוס מסוגים שונים.
מקדונלד נישאה לשחקן הכדורגל הסקוטי ריצרד פוסטר בשנת 2018.
.svg){kind=logo}
