במהלך מלחמת מאה השנים[א] צבא אומת האש פגעו קשות בשבט המים הדרומי[ב] שנשאר לאחר המלחמה ללא כשפי מים מלבד קטרה.
חלק ראשון
לאחר שקטרה מתעוררת מחלום על אמה שמתה ולאחר שהיא מצילה קבוצה של ילדים מפועלי בניין, היא וסוקה מגיעים לראשונה מזה חודשים לכפר בו גדלו ומתפלאים לגלות שבזמן היעדרם כפרם התפתח והפך לעיר של ממש. הם פוגשים את סבתא קאנה שהתחתנה עם המורה פאקו[ג] לפני כמה שבועות. לאחר מכן הם פוגשים את האקודה אביהם, שהפך בינתיים מצ'יף הכפר לצ'יף של כל שבט המים הדרומי. האקודה מציג בפניהם את מאלינה ומליקה בתור אלו שנשלחו משבט המים הצפוני על מנת לסייע בפיתוח זה הדרומי[ד]. מלינה אומרת כי פועלי הבניין שפגשו מקודם הם פועלים לבניית ארמון להאקודה, רעיון שקטרה לא מחבבת משום שלטענתה אינו מתאים לאופיו הצנוע של אביהם.
”
הצפוניים תמיד ראו בנו פראיים... ואני מאמין שהמניעים שלהם רחוקים מלהיות נדיבותיים
“
– גילאק על מאלינה ומליקה
במהלך ארוחה משותפת חוטפים שני נערים את תיק התוכניות של מליקה מה שגורם לסוקה וקטרה לרדוף אחריהם, ולבסוף הם מובילים אותם לתוך ספינה נטושה של אומת האש[ה]. שם הם פוגשים בגילאק, שמציג את עצמו כמי שבעבר היה חברו לנשק של אביהם, אך כעת רואה בו כטועה באמונתו בשיתוף פעולה על פני צבירת כח. גילאק מצהיר כי שאר האומות מכבדים כוח וכבוד ומציג לאחים קבוצה של תומכים בו השוהים בספינה אשר מאמינים כי יש לגרש את אנשי שבט המים הצפוניים שהופכים אותם ל"חיקוי זול של השבט הצפוני". קטרה וסוקה מצליחים להימלט מהמקום ונכנסים לחדרו של אקודה שם הם רואים אותו לראשונה מתנשק עם מלינה[1][2].
חלק שני
לאחר שסוקה וקטרה דיווחו כי בספינה מסתתר צבא שלהם, יוצאים האקונה וצבאו למקום אך מגלים כי המקום ריק כשעל אחד הקירות נכתב: ”בקרוב אראה לך את האמת צ'יף”.
”
אנו נעזור לכם לשלוט במשאבים הטבעיים שלכם כך שתוכלו להשתלב בזירה העולמית
“
– מאלינה בנאומה לאנשי הדרום
בינתיים, מאלינה ומליקה מסבירים לסוקה וקטרה כי כחלק מפיתוח הדרום בכוונתם להפיק דלק ממאגר נפט שגילו מתחת לקרח, לטובת פיתוח התעשייה. מייד לאחר מכן, כחלק משיתוף הפעולה עם מפעל "אש האדמה"[ו] שבמושבות אומת האש מגיעה לשבט טוף בייפונג כנציגת המפעל. בלילה, במהלך פסטיבל שהתקיים לכבוד תחילתה של השותפות העסקית מביעה קטרה את חשדותיה כלפי מאלינה בפני אביה וחוששת כי הוא עיוור לרגשותיו. האקונה משיב: ”אהבה מהסוג האמיתי... לא מעוורת אותך, אלא היא אפילו עוזרת לך לראות”. תוך כדי שהם מדברים, מגיע אווטאר אנג, בן זוגה של קטרה. כשאקודה מברך את אנג, קטרה תוהה כי אולי הגיע הזמן שהיא תנהג כך גם לבת זוגו שלו.
בעת נאומה של מאלינה, יוצאים גילאק וחבריו מתוך האדמה בעזרת דחפור ענק, גילאק חושף בפני אנשי השבט כי במסמכים של מליקה שהגיעו לידיו ישנם הוכחות כי בכוונתו להעביר את הנפט שבדרום לבעלות צפונים. מאלינה מזעזעת אך מליקה מכריז כי זו אכן כוונתו משום שלטענתו הדרומיים אינם מבינים את חשיבות הנפט שברשותם. מיד מתפתח קרב בין אנשי הדרום לאנשי הצפון שרומסים את קטרה. בינתיים, לאחר שהאקונה מונע מגילאק להוציא את מאלינה להורג, הוא אומר לו כי הוא זוכר את עברם המשותף וכי הם כמו אחים, גילאק בתגובה דוקר אותו בליבו. הוא נלקח במהרה לטיפולם הרפואי של קאנה ופאקו, וקטרה מונעת ממאלינה להיפרד ממנו לפני גירושה מהשבט[3][4].
חלק שלישי
פאקו מבקש את עזרת אנג וקטרה על מנת שיסייעו לו ללמד כשפות מים את שתי הילדות שאימץ. הילדות אומרות כי הוריהם נהגו להגיד כי אסור להן לספר את עובדת היותן כשפיות מחשש שמפלצות יחטפו אותן. בזמן שאנשי הכפר מפגינים ומכריזים "זרים החוצה", האקודה מכנס ועידה עם נציגים מכל האומות על מנת שידונו בשיתוף פעולה עם השבט הדרומי. ובעוד ששליט האש צוקו מסכים לסייע בפיתוח כלכלת השבט, מלך האדמה אומר כי יוכל לעשות זאת רק לאחר שהשבט יציג התקדמות ממשית. בינתיים, גילאק נמלט מהכלא ויחד עם חבריו הם מתפרצים לוועידה, ומתחיל עימות אלים בין הצדדים כשבסופו מלך האדמה קוי נלקח בשבי על ידי המורדים.
”
לא דמיינתי שככה יראה מסענו חזרה הביתה
“
– קטרה לאחיה סוקה
גילאק מוסר כי בתמורה להשבת מלך האדמה הוא מעוניין שהאקודה יחליפו כשבוי. כהקדמה לעסקה סוכם כי חוסמי הצ'י ינטרלו את יכולת הכשפות של צוות האווטאר[ז]. באמצע החילוף, כשמלך האדמה וצ'יף השבט נמצאים על גשר החבלים, מתכוון גילאק לחתוך את החבל אך נעצר בידי מאלינה. ומיד, צוות האווטאר גובר על חוסמי הצ'י שמגלים כי הם לבשו מגנים שניטרלו את החסימה האפקטיבית. גילאק רץ לגשר ושורף את החבל, אך אנג הצליח לתפוס בידי האקודה שאחז תחתיו במאלינה וגילאק. לאחר שגילאק נופל אומר אמר אנג כי הוא עדיין מתקשה להחזיק מעמד, מאלינה מפילה את עצמה ומקריבה את חייה למען האקודה אך חייה ניצלים על ידי קטרה. לאחר מכן, קטרה וסוקה מבקרים בקבר אמם, לאחר שאנג והילדות המאומצות מגיעים למקום, קטרה אומרת להן כי אמא שלהן, כמו שלה, ניסתה לשמור ולהגן על כוח הכשפות שלהן. והדבר משכנע אותן לראשונה לעשות כשפות מים.
בביתם של קאנה ופאקו מודה מלך האדמה כי הציוויליזציה בשבט היא הגבוהה ביותר שקיימת, שם הם מתיישבים לסעודה יחד עם צוות האווטאר והאקודה ומאלינה[5][6].
הפקה
כמו הקומיקסים הקודמים, הספר נכתב על ידי הקומיקסאי האמריקאיג'ין לואן יאנג בשיתוף פעולה עם יוצרי הסדרה המקורית, מייקל דנטה דימרטינו ובריאן קונייצקו[7][8]. האיורים נוצרו על ידי סטודיו גוריהירו וב-9 ביוני2017, חשף הסטודיו כי זוהי הייתה העבודה האחרונה שלהם עם יוצרי האווטאר[9], ואף כתבו כי הסיבה שבקומיקס מופיעות כל הדמויות מאווטאר הייתה בין השאר כדי לאפשר להם לצייר כל אחת ואחת מהן בפעם האחרונה[10].
עיצוב דמויות השבט ומנהגיהם מבוסס רבות על תרבות האסקימואים ובמיוחד האינואיטים[11]. בטיוטה הראשונית נכתבה דמותה של מאלינה כקודרת יותר אך על פי הכוונתו של מייקל דנטה שינה ג'ין לואן את אפיונה של הדמות כי שיהיה "בין חביב לבלתי חביב"[12]. בנוסף, ג'ין יאנג רצה כי הספר יתמקד בקטרה וסוקה משום שסבר כי "הגיע הזמן לתת לשני האחים את המגיע להם"[13].
ב-25 באוקטובר 2017 הוציאו דארק הורס קומיקס מהדורת ספרייה המאגדת את שלושת חוברות הקומיקס בכריכה אחת יחד עם תוספת הערות מהסופר ג'ין לואן יאנג ומצוות המאיירים של סטודיו גוריהירו[28][29]. ב-22 בפברואר2022 יצא הספר גם בכריכה רכה ללא ההערות[30].
קבלה
”
הגרפיקה עשתה צעד אדיר קדימה במהלך הכרכים האחרונים, והפרק הזה אינו יוצא מן הכלל. אמני גוריהירו התעלו על עצמם שוב.
עם יציאתו זכה הספר לשבחים רבים ממעריצי הסדרה וממבקרים ואף היו שתיארו אותו כספר הטוב ביותר בטרילוגיית האווטאר[8]. רבים שיבחו את הבחירה להתמקד בדמותה של קטרה לאחר שהספרים הקודמים התמקדו בעיקר באנג וצוקו[31] וכן שיבחו את העיצוב היצירתי באיורי הספר[28][32].
עם זאת, היו שהצביעו על האירוניה שהמורדים המתנגדים לקידמה הזרה נראו משתמשים בציוד טכנולוגי כמו אופנועי שלג ודחפורחשמלי[8]. כמו כן, היו שביקרו את יצירת דמותו של גילאק וטענו כי הוא לא הצליח להשתוות לנבלים האחרים מהזיכיון[32].
