בירק הוא מלחין ופסנתרן חובב.[4] ב-2007 כתב שני שירים בשיתוף עם שלומי חמאוי: "לא רוצה להיות שניצל" ו-"תקווה לאהבה". השיר "תקווה לאהבה" נכתב כתגובה למעשי האלימות והפיגועים בארץ.[5]
מחקר והישגים אקדמיים
בירק וציוותו פענחו את הבסיס המולקולרי לכ-30 מחלות בבני אדם[6], ובכללן כמה מהמחלות התורשתיות השכיחות ביותר באוכלוסייה הבדואית וביהודים ממוצא ספרדי. בירק גם עוסק ביישום הממצאים בבדיקות סקר שגרתיות למניעת המחלות שנתגלו במעבדתו, מאמץ שתרם רבות לירידה של כ-30% בתמותת תינוקות במיגזר הבדואי. בשנים 2008–2012. חלק מהמחלות שנתגלו הן מהשכיחות בעולם הערבי עם השלכות ניכרות לאוכלוסיות גדולות בארצות ערב.[7]
המחלות PCCA progressive cerbello cerebral atrophy ו-PCCA2 שפוענחו במעבדתו הן שתי המחלות התורשתיות הקשות השכיחות ביותר בקרב יהודים יוצאי ארצות המזרח. בדיקות סקר לאוכלוסיית יוצאי עיראק ומרוקו למחלות אלו הוכללו על ידי משרד הבריאות בסל הבריאות כבדיקות שגרתיות ללא עלות (PCCA החל מ-2012, PCCA2 החל מ-2016).[8][9]
הישגים נוספים של בירק:
בשנת 2000 במסגרת מחקר פוסט-דוקטורט גילה בירק כי הגן LHX9 הכרחי בפיתוח של בלוטת מין בעכברים.[10]
בשנת 2007 בירק גילה שמוטציות בגן ERBB3, הגן האחרי על יצור החלבון HER3, גורמות למחלה LCCS2.[11]
בשנת 2010 בירק מצא כי מוטציות שמפריעות להיווצרות של סלנוציטין (selenocysteine) גורמות למחלה PCCA, מחלה גנטית מאוד קשה ומאוד נפוצה בקרב יהודי ספרד.[9]
בשנת 2014 פרופסור בירק זכה בפרס בלומברג למדען המצטיין של אותה השנה, על הישגיו בתחום הגנטיקה, ביניהם פענוח של יותר מ-30 מחלות גנטיות שונות.[12]
בשנת 2024 קיבל את פרס כדר-שיבא היוקרתי – על פריצות דרך מחקריות במחלות נדירות.[13]
^Prof. Ohad Birk, MD, PhD, Director, the National Institute for Biotechnology in the Negev, (פרופ' אוהד בירק – המכון הלאומי לביוטכנולוגיה בנגב, אוניברסיטת בן-גוריון) (באנגלית)
^Ohad Birk et al, The LIM homeobox gene Lhx9 is essential for mouse gonad formation, Nature
^Ohad Birk et al, Lethal congenital contractural syndrome type 2 (LCCS2) is caused by a mutation in ERBB3 (Her3), a modulator of the phosphatidylinositol-3-kinase/Akt pathway, Genet
