דיינה איליין אוונס נולדה בניוארק, ניו ג'רזי ב-18 במרץ1970 והתגוררה רוב ילדותה באיסט אורנג'. היא בתם של ריטה אוונס (לבית בריי), מורה בבית ספר מקומי ושל לנסלוט עמוס אוונס, שוטר. הוריה התגרשו כשהייתה בת עשר.
לטיפה החלה את קריירת המוזיקה שלה בסוף שנות ה-80 כשהשתתפה באירועי ביטבוקס שכונתיים, לאחר מכן פנתה לטיפה לתחום הראפ ונעזרה בהיסטוריון ההיפ הופ פרד ברת'וויט הידוע בכינויו "פרדי 5 האגדי" כדי להוציא את אלבומה הראשון "All Hail the Queen" שיצא בשנת 1989 תחת חברת התקליטיםטומי בוי רקורדס. במשך שנות ה-90 הוציאה לטיפה עוד שלושה אלבומי ראפ והיפ הופ הכוללים את: "Nature of a Sista" ,"Black Reign" ו-"Order in the Court".
לאחר אלבומה הרביעי החליטה לטיפה לשלב יותר מוזיקת נשמה וג'אז בשיריה. ב-2004 הוציאה לטיפה את אלבומה החמישי "The Dana Owens Album" שבשונה משאר אלבומיה לא הייתה בו מוזיקת היפ הופ ורוב האלבום היה מורכב בעיקר משירי ג'אז, האלבום הצליח ואף היה מועמד לפרס גראמי.
ב-2007 הוציאה לטיפה את אלבומה השישי "Trav'lin' Light" שהורכב בעיקרו ממוזיקת נשמה, בלוז וג'אז, באלבום השתתפו גם אמנים כמו אריקה באדו וסטיבי וונדר, האלבום זכה בפרס גראמי אחד על השיר "I'm Gonna Live Till I Die".
ב-2009 חזרה לטיפה למקורות המוזיקה שלה בתחילת דרכה והוציאה אלבום שביעי "Persona" שמורכב משירי רית'ם אנד בלוז והיפ הופ, הסוגות שאפיינו את לטיפה בארבעת האלבומים הראשונים שלה.
קריירת משחק
את הופעתה הראשונה בסרט ערכה לטיפה בדרמה של ספייק לי "קדחת הג'ונגל" שם הופיעה בתפקיד שולי. לאחר מכן קיבלה לטיפה תפקיד משמעותי יותר בסרט ההמשך לקומדייה המוזיקלית "מסיבה פרועה", כמו כן הופיעה בתפקיד ראשי בסדרה הקומית של רשת פוקס "רווקים חיים". תפקידים נוספים שנתנו חשיפה ללטיפה היו במותחן הפשע "נקמה שחורה" ובסדרה הקומית "הנסיך המדליק מבל אייר".
בשנת 1999 החלה לטיפה להנחות את תוכנית הטוק-שואו "המופע של קווין לטיפה". התוכנית סיימה את שידוריה לאחר שלוש שנים. באותה שנה שיחקה לטיפה במותחן הפשע "אספן העצמות", בסרט גילמה לטיפה את תלמה, המטפלת של לינקולן ריים (דנזל וושינגטון) חוקר משטרתי אשר מרותק למיטתו עקב תאונה.
ב-2003 שיחקה לטיפה בקומדיה "מפרקים את הבית" בה גילמה את שרלין מורטון, אסירה נמלטת הטוענת לחפותה ורוצה שפיטר סנדרסון (סטיב מרטין) יעזור לה לטהר את שמה. לטיפה השתתפה בתפקיד קטן בסרט השלישי בסדרת סרטי קומדיית האימה המצליחה "מת לצעוק".
ב-2004 שיחקה לטיפה בקומדיית הפעולה "טקסי בניו יורק" ובסרט ההמשך לקומדייה "המספרה".
ב-2005 הופיעה לטיפה בתפקיד ראשי בקומדיה "סלון יופי" שם גילמה את ג'ינה נוריס, מעצבת שיער שפותחת מספרה משלה.
ב-2006 דיבבה לטיפה בסרט "עידן הקרח 2: נמסים מצחוק" את דמותה של אלי, ממותה נקבה אשר משוכנעת בכך שהיא אופוסומית, אך בהמשך נזכרת כיצד כשהייתה תינוקת נשארה לבדה ביער ומשפחת האופוסומים אימצה אותה.
בשנת 2007 זכתה לטיפה בפרס גלובוס הזהב והייתה מועמדת לפרס אמי על תפקידה בסרט הדרמה של ה"HBO" "עזרה בחיים", בסרט גילמה לטיפה את אנה, נשאית של מחלת האיידס. לאחר שבילדותה היא לקחה החלטות שגויות שהובילו לפיצול משפחתה, היא מחליטה לשפר את חייהם של חולי האיידס בעולם ולהקל על סבלם. בנוסף שיחקה לטיפה בקומדיה המוזיקלית "היירספריי".
בשנת 2015 הפיקה וכיכבה בסרט הטלוויזיה של HBO "סיפורה של בסי סמית", על זמרת הבלוז בסי סמית. על תפקידה בסרט וכמפיקה שלו הייתה מועמדת לשלושה פרסי אמי, וזכתה בפרס אמי.[1]
בשנת 2021 החלה לככב בתפקיד הראשי בסדרה של CBS, "נקודת שוויון" בתפקיד רובין מק'קול, אם חד הורית לבת מתבגרת, וסוכנת CIA חשאית בעברה.[2]
בספטמבר 2024, פורסם כי צפוי לצאת סרט ביוגרפי על לטיפה. הסרט יהיה הראשון בסדרת ביוגרפיות על אייקונים מההיפ הופ, שיופקו על ידי חברות Flavor Unit Entertainment, Westbrook Studios, Jesse Collins Entertainment, וימומנו על ידי HarbourView. לטיפה מפיקה את הסרט יחד עם שותפה, שאקים קומפר.[3]
אחיה הבכור של לטיפה, לנסלוט ג'וניור, נהרג בשנת 1992 בתאונה שבה היה מעורב אופנוע שלטיפה רכשה עבורו. ראיון משנת 2006 חשף כי לטיפה עדיין ענדה את מפתח האופנוע על צווארה, וניתן לראות אותו לאורך כל הופעתה בסיטקום "Living Single". בשנת 1995, לטיפה הייתה קורבן של חטיפת מכונית, שהביאה גם לפציעת ירי של בן זוגה דאז, שון מון.[4]
ב-1996 היא נעצרה והואשמה בהחזקת מריחואנה והחזקת אקדח טעון. בשנת 2002, היא נעצרה בגין נהיגה תחת השפעה במחוז לוס אנג'לס. היא הורשעה וקיבלה שלוש שנות מאסר על תנאי.
לטיפה סירבה זמן רב להתייחס לספקולציות סביב המיניות והחיים האישיים שלה, ואמרה למגזין הניו יורק טיימס ב-2008 כי "אני לא מרגישה שאני צריכה לחלוק את חיי האישיים, ולא אכפת לי אם אנשים חושבים שאני גיי או לא". במהלך טקס הענקת פרסי ה-BET ב-28 ביוני 2021, לטיפה יצאה מהארון. היא הזכירה את בת הזוג שלה אבוני ניקולס, ואת בנם המשותף, כשחתמה את נאום התודה במילים "אבוני, אהובתי. רבל, אהובי. שלום, חודש גאווה שמח".[5]בעבר הכחישה את נטיינתה המינית.[6]