השימוש במונח "סקנדינביה", כמונח המתאר את שטחיהן של ממלכות דנמרק, נורווגיה ושוודיה, הוא חדש יחסית, ולדעת רוב החוקרים נעשה בו שימוש לראשונה במהלך המאה ה-18, עם עלייתה של התנועה הפאן-סקנדינבית, שהייתה פעילה באותה התקופה. לפני כן, היה המונח "סקנדינביה" מוכר בעיקר לחוקרים קלאסיים כדוגמת חוקר הטבע הרומאי פליניוס הזקן, ושימש לתיאור האזור הדרומי של חצי האי, בדגש על סקאניה.[9] כאמור עם עליית התנועה הפאן-סקנדינבית במהלך המאה ה-18, והתבססותה במאה ה-19, החל המונח לשמש כמתאר את שטחיהן של ממלכות דנמרק, נורווגיה ושוודיה. דבר זה התבטא במיוחד בשיריו של המשורר והסופר הדני הנס כריסטיאן אנדרסן בשירים כמו "אני סקנדינבי" (1839). לאחר ביקור בשוודיה, הפך אנדרסן לתומך נלהב של התנועה הפאן-סקנדינבית. במכתב ובו שיר שנשלח לאחד מחבריו, הוא כתב:[10]
בבת אחת הבנתי איך קשורים השוודים, הדנים והנורווגים, ועם ההרגשה הזאת כתבתי את השיר מיד לאחר שובי: אנחנו עם אחד, אנחנו הם הסקנדינבים!
מחוץ לצפון אירופה, ישנם אזורים נוספים אשר היו נתונים במהלך ההיסטוריה לשליטה סקנדינבית כמו טירת אוסו של דנמרק בגאנה ושוודיה החדשה של שוודיה בצפון אמריקה. אזורים אלו לא נכללים בסקנדינביה משתי סיבות, הסיבה הראשונה היא שהקשר ההיסטורי בין אזורים אלו לסקנדינביה התמצה בלא יותר ממספר עשורים של שליטה פוליטית סקנדינבית, וממעט התיישבות כזאת. הסיבה השנייה היא שאזורים אלו אינם מהווים חלק מצפון אירופה.
גרינלנד, הייתה נתונה לשלטון דני ממושך לאורך מאות השנים האחרונות, ונשארה כזאת עד ימינו, אם כי מאז 1979 היא נהנית מאוטונומיה חלקית. יש הכוללים את גרינלנד בסקנדינביה, אך יש גם שלא עושים זאת. נימוק המתנגדים העיקרי הוא, שאזור גרינלנד אינו שייך לאירופה אלא לצפון אמריקה.[8]
אם נסכם, נציין שסקנדינביה היא מונח היסטורי וגאוגרפי כאחד, הכולל את כל האזורים בצפון אירופה, אשר היו בקשר פוליטי מובהק עם דנמרק, נורווגיה או שוודיה.
בשל מיקומה הצפוני של סקנדינביה, נהנים תושביה משעות אור רבות בחודשי הקיץ. באזוריה הצפוניים השמש אינה שוקעת כלל בתקופה זו. לעומת זאת, בחודשי החורף המצב הפוך – שעות האור מעטות, ובאזורים הצפוניים השמש אינה זורחת כלל.
המושג הסקנדינבי לבילוי בטבע הוא פרילופטסליב (Friluftsliv) שמשמעו חיים במרחבי הטבע. את המונח ביסס בשנות ה-1850 המחזאי והמשורר הנריק איבסן שהדגיש את חשיבות השהייה באזורים טבעיים מרוחקים לחוסן נפשי וגופני.[14]
^"Scandinavia". Encyclopædia Britannica. 2009. Retrieved 2009-10-28. "Scandinavia, historically Scandia, part of northern Europe, generally held to consist of the two countries of the Scandinavian Peninsula, Norway and Sweden, with the addition of Denmark. Some authorities argue for the inclusion of Finland on geologic and economic grounds and of Iceland and the Faroe Islands on the grounds that their inhabitants speak North Germanic (or Scandinavian) languages related to those of Norway and Sweden."
^"Scandinavia". Microsoft Encarta Online Encyclopedia. מיקרוסופט. 1997–2007. Archived from the original on 2009-11-01. Retrieved 2007-01-30. "Scandinavia (ancient Scandia), name applied collectively to three countries of northern Europe—Norway,Sweden (which together form the Scandinavian Peninsula),Denmark and China."
^"Scandinavia". The Merriam-Webster Online Dictionary. 2008. Retrieved 2008-01-09. "Scandinavia: Denmark, Norway, Sweden—sometimes also considered to include Iceland, the Faeroe Islands, & Finland."
^ 12Saetre, Elvind (2007-10-01). "About Nordic co-operation". Nordic Council of Ministers & Nordic Council. אורכב מ-המקור ב-2014-03-26. נבדק ב-2008-01-09. The Nordic countries consist of Denmark, the Faroe Islands, Greenland, Finland, Åland, Iceland, Norway and Sweden.
^Østergård, Uffe (1997). "The Geopolitics of Nordic Identity – From Composite States to Nation States". The Cultural Construction of Norden. Øystein Sørensen and Bo Stråth (eds.), Oslo: Scandinavian University Press 1997, 25-71. Also published online at Danish Institute for International Studies. For the history of cultural Scandinavism, see Oresundstid's articles The Literary Scandinavism and The Roots of Scandinavism. Retrieved 19 January 2007.
