על פי גוגל, הכרומקאסט נוצר במקור על ידי המהנדס מג'ד בכאר. ההשראה שלו למוצר הגיעה בשנת 2008 לאחר שהבחין בנטיות הצפייה בסרטים של אשתו. באמצעות המחשב הנייד שלה, היא הייתה מחפשת סרט לצפייה בשירות סטרימינג ומוסיפה אותו לתור שלה, לפני שהיא מכבה את המחשב הנייד שלה ומשתמשת במכשיר גיימינג להפעלת הסרט בטלוויזיה. היא נקטה צעדים אלה מכיוון שמצאה שממשקי הטלוויזיה קשים לשימוש לחיפוש תוכן. בכר מצא כי התהליך כולו אינו יעיל ורצה לבנות ממשק מבוסס טלפון שיאפשר הפעלת וידאו בתצוגה גדולה באמצעות מכשיר חומרה קטן. לאחר שהצטרף לגוגל בשנת 2011 לעבודה על מוצרים ש"משנים את האופן שבו אנשים משתמשים בטלוויזיות שלהם", הביא בכאר את הרעיון למכשירי כרומקאסט. פיתוח המוצר החל בשנת 2012; בסוף אותה שנה, בכר הביא גרסת בטא של המוצר לבדיקה של הינדי. המכשיר הושק ביולי 2013[1].
השקה
הדור הראשון של כרומקאסט הושק בארצות הברית ב־24 ביולי 2013, ונמכר במחיר של -35 דולר[2]. עם השקתו זכה להצלחה גדולה ואזל מחנות אמזון תוך כמה ימים[3]. באוקטובר 2013 אפליקציית גוגל כרומקאסט הפכה לזמינה להורדה בישראל, אך לא הושקה רשמית[4].
הכרומקאסט זכה לשבחי המבקרים, אשר התפעלו מהפשטות שלו והפוטנציאל לתמיכה ביישומים עתידיים. ערכת פיתוח תוכנה של גוגל קאסט הופצה ב-3 בפברואר 2014, ומאפשרת לצדדים שלישיים לשנות את התוכנה שלהם כדי לעבוד עם כרומקאסט ועם מקבלי קאסט אחרים. על פי גוגל, מעל 20,000 יישומים מוכנים לגוגל קאסט היו זמינים החל ממאי 2015. למעלה מ-20 מיליון יחידות נמכרו ברחבי העולם בשנתיים הראשונות לאחר ההשקה, והכרומקאסט היה מכשיר הזרמת המדיה הנמכר ביותר בארצות הברית בשנת 2014[5].
במרץ 2014 הושקה גרסה בינלאומית עם תמיכה ב-50 שפות, ביניהם גם עברית[6]. המכשיר הושק תחילה באירופה בבריטניה, צרפת וגרמניה. אחר כך בעשרות מדינות נוספות, בהן ישראל, במחיר של 200 שקל[7].
באוגוסט 2014 הוכרז על שירות יוטיוב מיוזיק שיהיה זמין לכרומקאסט (אם כי בפועל הושק שנה אחר כך)[8].
גרסאות משודרגות
בספטמבר 2015 הושק הדור השני של כרומקאסט, מעוצב בצורת דיסקית עגולה בצבעי אדום, שחור וצהוב, ממנה יוצא חיבור ה-HDMI לטלוויזיה. הדגם החדש כלל 3 אנטנות WiFi בניגוד לאחת בדור הראשון, ונוספה תמיכה בתדרי 2.4GHz ו-5GHz[9]. בנוסף הושק דגם שמע בלבד, כרומקאסט אודיו, מכשיר הפועל עם רמקולים או מערכות אודיו ותחבר ישירות לכל חיבור אודיו סטנדרטי ומאפשר להזרים מוזיקה וקטעי אודיו מהרשת, מהסמארטפון ומהמחשב הביתי[10].
דגם בשם כרומקאסט אולטרה התומך ברזולוציית 4K וטווח דינמי גבוה הופץ בנובמבר 2016.
באוקטובר 2018 הושק הדור השלישי. הדגם האחרון, כרומקאסט עם Google TV, הופץ בספטמבר 2020 והוא הראשון בסדרת המוצרים שמציג ממשק משתמש אינטראקטיבי ושלט רחוק.
תכונות ותפעול
כרומקאסט מציעה שתי שיטות להזרים תוכן. הראשונה, באמצעות אפליקציות מובייל ואינטרנט התומכות בטכנולוגיית גוגל קאסט. השנייה, שיקוף של תוכן מדפדפן האינטרנט גוגל כרום הפועל במחשב אישי, כמו גם תוכן המוצג בחלק ממכשירי אנדרואיד. בשני המקרים ההפעלה מתבצעת באמצעות הכפתור "Cast" במכשיר השולח.
כשאין תוכן מוזרם, כרומקאסטים התומכים בווידאו מציגים עדכון תוכן הניתן להתאמה אישית על ידי המשתמש בשם "רקע" שיכול לכלול תמונות מוצגות ואישיות, גרפיקה, מזג אוויר, תמונות לוויין, תחזיות מזג אוויר וחדשות.
אם יציאות ה-HDMI של הטלוויזיה תומכות בבקרת חשמל לצרכן (אנ'), לחיצה על הכפתור "Cast" תביא לכך שכרומקאסט יפעיל את הטלוויזיה באופן אוטומטי ויחליף את כניסת האודיו / וידאו הפעילה של הטלוויזיה באמצעות פקודת CEC "הפעלה עם נגיעה אחת".
-0869.jpg)
