ואנסה סטיבן הייתה בתם הבכורה של סר לסלי סטיבן וג'וליה פרינספ דאקוורת'. המשפחה כללה את אחותה וירג'יניה, את האחים תובי (1880–1906) ואדריאן (1883–1948) ואת האחים למחצה ג'ורג' וג'רלד דאקוורת'. הם התגוררו בווסטמינסטר, לונדון. היא התחנכה בבית ולמדה שפות, מתמטיקה והיסטוריה ולקחה שיעורי רישום מאבנעזר קוק לפני שלמדה בבית הספר לאמנות של סר ארתור קופ בשנת 1896.
לאחר מותה של אמה בשנת 1895 ואביה בשנת 1904, מכרה ואנסה את ביתם ועברה לבלומסברי עם וירג'יניה והאחים תובי ואדריאן, שם הם נפגשו והחלו להתקשר עם האמנים, הכותבים והאינטלקטואלים שהקימו את קבוצת בלומסברי. המפגשים הראשונים של הקבוצה, שהיו בימי חמישי בערב, החלו בביתן של ואנסה ווירג'יניה בכיכר גורדון. המשתתפים כללו את הסופר ליטון סטרייצ'י, המבקר דזמונד מקארתי, ובהמשך, את הכלכלן ג'ון מיינרד קיינס, הסופר לאונרד וולף, הצייר רוג'ר פריי והצייר דאנקן גרנט.
היא התחתנה עם מבקר האמנות קלייב בל בשנת 1907 ונולדו להם שני בנים, ג'וליאן (שנפטר בשנת 1937 במהלך מלחמת האזרחים בספרד בגיל 29) וקוונטין. לבני הזוג היו נישואים פתוחים, שניהם לקחו מאהבים לאורך חייהם. ואנסה בל ניהלה קשרים עם מבקר האמנות רוג'ר פריי ועם הצייר דאנקן גרנט, איתו נולדה לה בת, אנג'ליקה בשנת 1918, אותה קלייב בל גידל כילדתו שלו. ואנסה בל ודאנקן גרנט, חיו יחדיו במשך 40 שנה, עד מותה.
ואנסה, קלייב, דאנקן גרנט ובן זוגו דייוויד גארנט עברו לאזור כפרי בסאסקס זמן קצר לפני פרוץ מלחמת העולם הראשונה, והתיישבו בבית החווה צ'ארלסטון ליד פירל, מזרח סאסקס, שם הם עבדו על משימות לתצוגה "בסדנאות אומגה" שהוקמו על ידי רוג'ר פריי ב-1913. תערוכת היחיד הראשונה שלה הייתה בסדנאות אומגה בשנת 1916. "סדנאות אומגה" נסגרו ב-1919.
ב־7 באפריל1961 נפטרה ואנסה בל ממחלה קצרה בצ'ארלסטון ונקברה בחצר הכנסייה של פירל.
כשנפטר דאנקן גרנט בשנת 1978, הוא נקבר לידה.
אומנות
רוג'ר פריי, ואנסה בל, 1916
בשנת 1906, כאשר ואנסה בל החלה לחשוב על עצמה כאמנית, היא הקימה את "מועדון יום השישי" כדי ליצור מקום בלונדון שיהיה מחויב לציור.[1] ואנסה הושפעה מהתערוכות הפוסט-אימפרסיוניסטיות שארגן רוג'ר פריי, והיא העתיקה את יצירותיהם הבהירות ואת צורותיהן הנועזות. בשנת 1914 היא פנתה לציור מופשט.[2]
ואנסה בל דחתה את סגנון הציור העלילתי הוויקטוריאני ודחתה שיח על התכונות האידיאליות הפמיניסטיות. היא עיצבה גם את כריכות הספרים לכל ספרי אחותה וגיסה וירג'יניה ולאונרד וולף שראו אור.[3]
ואנסה בל היא אחת הציירות המפורסמות של קבוצת בלומסברי. היא הציגה בלונדון ובפריז במהלך חייה, וזכתה לשבחים על יצירות חדשניות ועל תרומתה לעיצוב.
ציוריה של ואנסה בל כוללים את חוף סטודלנד (1912), הגיגית (1918), שתי נשים (1932), ודיוקנאות של אחותה וירג'יניה וולף ( 1912), אלדוס האקסלי (1929–1930) ודייוויד גארנט (1916).
בל עבדה גם עם דאנקן גרנט כדי ליצור ציורי קיר לכנסיית ברוויק בסאסקס (1940–1942).[4]
בשנת 1932 לקחו על עצמם בל וגרנט להכין מערכת כלי אוכל עבור קנת קלארק, בהשגחת אשתו של קנת, ג'יין קלארק. הנושא של מערכת הכלים היה "נשים מפורסמות". בל וגרנט הכינו 50 צלחות שצוירו עליהן דיוקנאות של נשים בולטות לאורך ההיסטוריה. האוסף הועבר בסופו של דבר לאספן פרטי, והוצג בציבור בלונדון בתחילת 2018.[5]
