נולד בשם ורנון האוול ביוסטון, טקסס, לאם חד-הורית בת 14, בוני סו קלארק. אביו הביולוגי, בובי וויין האוול[4] נטש את בוני סו קלארק לפני שכורש נולד, לאחר שפגש נערה מתבגרת אחרת. קלארק החלה לחיות יחד עם בן זוג שהיה אלכוהוליסט אלים[4]. לאור עזיבת אביו, כורש לא פגש את אביו עד שהיה בן 17.
ב-1963, אמו של כורש עזבה את בן זוגה האלכוהוליסט והפקידה את כורש לטיפולה של אמה, ארליין קלארק. כשהיה בן שבע ולאחר שנישאה לרוי הלדמן, נגר במקצועו, חזרה קלארק לגדל את כורש. לקלארק ולהלדמן נולד בן משותף בשם רוג'ר.
כורש תיאר את עצמו כילד בודד, בעיקר בשל קשיי למידה ודיסלקסיה שנגרמה, לדבריו, בשל ראייה לקויה[5]. הוא למד בכיתת חינוך מיוחד בצעירותו ובהמשך, נשר מלימודיו בתיכון גרלנד.
כשהיה בן 19 קיים כורש קשר מיני בלתי חוקי עם ילדה בת 15 שנכנסה ממנו להריון[4]. לאחר מכן, הוא טען שהוא "נולד מחדש" והצטרף לכנסייה האדוונטיסטית של היום השביעי. בכנסייה, התאהב כורש בבתו של הכומר. לאחר שלדבריו, "קיבל סימן מאלוהים", ניגש כורש אל הכומר ואמר שאלוהים רוצה שבתו תהיה לו לאישה. הכומר סירב לנישואין. לאחר שכורש המשיך לרדוף אחרי בתו של הכומר, הוא גורש מהקהילה[6][4].
ב-1981 עבר כורש לווייקו, שם הצטרף לכת הדייווידים של בנג'מין רודן (אנ'), שישבה במתחם הר הכרמל (אנ'), סמוך לעיירה אקסטל (Axtell). כורש ניגן בגיטרה ושר בתפילות בכנסייה.
עלייתו להנהגה בכת הדייווידים
דייוויד תיבודו, בספרו מ-1999 "מקום שנקרא וייקו", העלה השערות כי היה כורש היה במערכת יחסים מינית עם לואיס רודן (אנ'), מנהיגת הכת ואלמנתו של מנהיג הכת לשעבר בנג'מין רודן. כורש טען כי אלוהים בחר בו להוליד ילד עם לואיס, ילד שצפוי להיות המשיח. כבר ב-1983, רודן אפשרה לכורש להתחיל ללמד את המסרים הדתיים שרצה להנחיל בחברי הכת. בנם של בנג'מין ולואיס, ג'ורג' רודן (אנ'), ראה את עצמו כמנהיג הבא של הכת ולא תמך בכורש.
כשכורש הודיע שאלוהים הורה לו להתחתן עם רייצל ג'ונס, חלה תקופה של רגיעה במתחם הכת, אך במהרה היא התבררה כזמנית בלבד. לאחר שרפה בו נהרס בניין הנהלה של הכת, רודן טען כי כורש זה שגרם לשרפה אך כורש השיב לו כי מדובר באש שהתרחשה בהתערבות אלוהים. רודן, שטען שהוא זכה לתמיכתם של מרבית חברי הכת אילץ את כורש ואנשיו לעזוב את המתחם. כורש וכ-25 מחסידיו הקימו מחנה בעיירה פלסטין (אנ') שבטקסס, כ-140 קילומטרים מהעיר וייקו. בשנתיים הבאות, חיו כורש ואנשיו בתנאים קשים באוטובוסים ואוהלים. באותה תקופה, כורש לקח על עצמו את המשימה לגייס חברים חדשים מרחבי העולם, בהם חברים מהממלכה המאוחדת, אוסטרליה וישראל. בעת ביקורו בישראל, גייס כורש לכת אזרח ישראלי בשם פבלו כהן, כהן היה עולה מארגנטינה ובוגר האקדמיה למוסיקה ולמחול בירושלים, שהתחבר עם כורש לאור אהבתם המשותפת למוזיקה. בנוסף לכך, בעת ביקורו בירושלים טען כורש כי היה לו חזון שהוא המלך כורש המודרני.
לאחר שלואיס רודן מתה ב-1986, תהו כורש ואנשיו האם הם אי פעם יוכלו לחזור למתחם הר הכרמל. ב-1987, הוציא ג'ורג' רודן גופה מבית העלמין הקהילתי של הכת, בטענה כי הוא רק מעתיק את בית הקברות למקום אחר. לעומתו, טען כורש כי רודן הוציא את הגופה על מנת להקימה לתחייה. בתגובה להוצאת הגופה, פנה כורש לרשויות וביקש מהם להגיש נגד רודן כתב אישום בגין הוצאת גופה ממקום קבורתה שלא כדין, אך נאמר לו שהוא יצטרך להציג הוכחות[7].
כורש החליט לחזור למתחם הר הכרמל עם שבעה חסידים חמושים, בניסיון להשיג הוכחת מצולמת להוצאת הגופה. כורש ואנשיו ניהלו קרב יריות עם רודן ואנשיו ולאחר האירוע. לאחר הגעת המשטרה לאזור, נעצרו כורש ואנשיו והם הואשמו בניסיון רצח. במשפט, טען כי כורש כי הגיע למתחם כדי לחשוף ראיות על מעשיו הפליליים של רודן. חסידיו של כורש זוכו, ובמקרה של כורש הוכרז שמשפט בוטל.
ב-1989, רודן את רצח את ויימן דייל אדייר, לאחר שהאחרון טען כי הוא המשיח האמיתי. לטענת רודן, אדייר ניסה נשלח על ידי כורש להתנקש בחייו[8]. רודן הוכרז כלא כשיר לעמוד לדין ונכלא בבית החולים הפסיכיאטרי בביג ספרינג, טקסס. לאחר אשפוזו, הצליחו כורש וחסידיו להשתלט על הנכס.
ורנון האוול הגיש עתירה לבית המשפט העליון של מדינת קליפורניה במאי 1990, כדי לשנות את שמו באופן חוקי "למטרות פרסום ועסקים" לדייוויד כורש. ב-28 באוגוסט 1990, קיבל השופט רוברט מרטינז את העתירה[9]. שמו הפרטי של כורש, דייוויד, בא לציין את טענותיו של כורש לגבי היותו צאצא ישיר לדוד המלך, ממנו אמור לצאת משיח בן דוד. שם משפחתו, כורש, היה שמו של כורש הגדול, מלך פרסי ששחרר את היהודים לאחר גלות בבל והותיר להם לחזור לכנען.
האשמות בהתעללות בילדים ובאונס
לאורך השנים, נטען כי כורש היה מעורב במספר מקרים של התעללות מינית בילדים. על בסיס משנתו של חידוש בית דוד, הביאה את כורש להתחתן עם נשים נשואות ורווקות מקרב חברות הכת.
חקירה של שישה חודשים בנוגע להתעללות מינית נפתחה ב-1992 על ידי שירות הגנת הילדים של טקסס, אך זו לא הצליחה להעלות ראיות. באחת מהתקריות, כורש התעצבן מהבכי של בנו סיירוס והכה אותו קשות במשך מספר דקות בחדרו. תקרית נוספת דווחה על ידי גבר שראה את כורש מכה נער צעיר במקל.
דו"ח של מחלקת המשפטים של ארצות הברית מ-1993 מציין שורה של מקרי התעללות מינית בילדים. תיבודו, תלמידו של כורש ואחד הבודדים שנמלטו מהשריפה שהרסה את המתחם, הצהיר ב-2018 שאמנם הוא החשיב את כורש כחבר, אבל הוא "בוודאי היה אשם במשהו. או שהוא היה פוליגמיסט או שהוא היה אשם באונס. כנראה שניהם"[10].
בספרו מציין ג'יימס תבור כי בקלטת וידאו שנשלחה מחוץ למתחם במהלך המצור, הודה כורש כי הוא אב ליותר מ-12 ילדים מכמה נשים[11].
המצור בוייקו החל ב-28 בפברואר 1993, כאשר הרשות לאכיפת נושאי האלכוהול, הטבק, הנשק וחומרי הנפץ פשטה על מתחם הר הכרמל. כורש ומאמיניו החלו מתחמשים ומתמקמים בעמדות הגנה, כאשר הנשים והילדים נשלחו לתפוס מחסה בחדריהם. אף על פי שנודע לצוותי הפשיטה כי אנשי הכת מודעים להגעתם של סוכני הרשות, מפקד הרשות הורה להמשיך בפשיטה. הסוכנים הגיעו למתחם בשיירת רכבים והחלו להתקרב למבנה המגורים הראשי כששני מסוקים מחפים עליהם.
לאחר מכן החל להתפתח קרב יריות עז בין הסוכנים שהקיפו את הבית ובין אנשי הכת המבוצרים בו. מספר סוכנים הצליחו להגיע לגג הבניין ולחדור פנימה, אך נאלצו לסגת אחרי שספגו אש כבדה. במהלך חילופי האש, שנמשכו כשעתיים, נהרגו ארבעה סוכנים ושישה מחברי הכת[12]. בסופו של דבר, הוכרזה הפסקת אש והמתבצרים אפשרו לפנות את ההרוגים והפצועים ונצרו את האש עד לנסיגת אנשי הרשות. מאוחר יותר, שלושה מאנשי הכת ששהו מחוץ למתחם ניסו לפרוץ פנימה ביריות ואחד מהם נהרג.
לאחר שהפשיטה הראשונה נכשלה, תפס ה-FBI את הפיקוד על המקרה. הוחלט לשים את המתחם תחת מצור ולהביא למקום כוחות רבים, בהם יחידת חילוץ בני הערובה של ה-FBI, שהחלו לנהל משא ומתן עם כורש ואנשיו[13]. לאחר מספר ימים, 10 ילדים עזבו את המתחם בהסכמת כורש, אך הוא עצמו טען בשיחות עם ה-FBI כי אלוהים ציווה עליו להישאר במתחם[13]. לאחר שעברו שבועות רבים ולא הייתה התקדמות במשא ומתן, החלו חלק מהסוכנים לטעון שלא ניתן לנהל משא ומתן עם קנאי דת כמו כורש ושהדרך היחידה לסיים את המשבר הוא באמצעות הפעלת כוח ופשיטה נוספת. ה-FBI החליט לנתק את אספקת המים והחשמל למתחם בהר ואנשי הכת נאלצו להתקיים ממי גשמים וממנות קרב.
בבוקר 19 באפריל יצאה לדרך תוכנית ה-FBI להשתלטות על הר כרמל. האירוע הועבר בשידור ישיר בטלוויזיה בזמן שמאות סוכנים חמושים הקיפו את המתחם וכלי רכב משוריינים החלו לשבור חורים בקירות הבניינים. דרך החורים שנוצרו נורתה כמות גדולה של גז מדמיע אל תוך המבנים. המטרה הייתה לגרום ליציאתם ללא פגע של אנשי הכת המתבצרים. במקום הוצבו רמקולים גדולים דרכם הודיעו סוכני ה-FBI לאנשי הכת כי לא מתוכננת מתקפה עליהם, והם יכולים לצאת בבטחה ולהיכנע. ירי הגז נמשך כשש שעות, במהלכן אף אחד מאנשי הכת לא עזב את המתחם. סוכני ה-FBI העריכו שחברי הכת מסתתרים בבונקר כלשהו ומצוידים במסכות גז.
בצהריים החלו לפרוץ שרפות בשלושה מוקדים שונים. האש התפשטה במהירות רבה ופיצוצים החלו להשמע ברחבי המתחם, כשחלקים מהמתחם התמוטטו ואנשי הכת נלכדו בלהבות. כעבור שעה האש החלה לדעוך ורוב המבנים במתחם נחרבו. בשעה 15:45 הודיעו רשויות החוק שדייוויד כורש מת. מלבד כהן, כ-76 מחברי כת הדייווידים (51 מבוגרים ו-25 ילדים) מצאו את מותם ביום האחרון של המצור, תשעה בלבד שרדו[14]. בסך הכל, נהרגו מאז תחילת המצור כ-82 אנשים נהרגו בעימות ובשריפה, כולל 25 ילדים, שתי נשים הרות וכורש עצמו[2][3].
עד היום יש מחלוקת לגבי האחראים למקרי המוות. רבים מסכימים כי יש לחלק את האשמה בין הכנסייה, מנהיגה, ה-FBI וסוכני ה-ATF, והמכללה לרפואה של ביילור על שימוש בטכניקות חקירה ובלתי נאותות על ילדי הכת, כל חברי הכת שריצו מאסר שוחררו מאז
^Tabor, James D.; Gallagher, Eugene V. (1997), Why Waco?: Cults & the Battle for Religious Freedom in America, Berkeley, California: University of California Press, ISBN978-0-520-20899-5
.svg){kind=logo}
