Diagrama esquemático do ciclo de vida haplo-diplonte (con alternancia de xeracións multicelulares). Referencias: n : xeración haploide (gametofítica), 2n : xeración diploide (esporofítica), m! : mitose, M! : meiose, F! : fecundación círculo: primeiro estadio do ciclo de vida, unicelular cadrado: estadios seguintes do ciclo de vida, multicelulares
O gametófito produce os gametos masculinos ou femininos (ou ambos), durante a meiose. A fusión dos gametos masculinos e femininos produce o cigoto. Nos musgos e nos fieitos, o gametófito é unha fase visible do ciclo de vida. Nos briófitos dise que o gametófito é "a fase dominante" do ciclo de vida, porque é fotosintético e o que debe resistir a presión da escolla do ambiente. En troques noutras plantas terrestres o gametófito é moi pequeno (como nos fieitos) ou en plantas con semente (Spermatophyta), onde o saco embrionario coñécese como megagametófito e a forma masculina (pole) chámase microgametófito.
Cando o ciclo de vida dunha planta non ten xeración haploide multicelular (polo tanto posuiría un ciclo diplonte semellante ao dos animais) dise que non posúen gametofito.
