Foi enarborada nun principio pola república de Xénova, que mantiña a hexemonía do comercio marítimo mediterráneo arredor do século XI. Inglaterra solicitou permiso para enarborala nos seus barcos e quedar así protexidos para navegar polo Mediterráneo e o mar Negro. Máis tarde foi feita insignia da Royal Navy, potencia marítima que chegaría a ser a máis potente do mundo. Quedou así incorporada á bandeira británica que máis tarde colonizaría territorios dos cinco continentes.
