L'île a la particularité d'abriter la localité habitée de façon continue et la ville de plus de mille habitants les plus méridionales du monde, respectivement Puerto Toro et Puerto Williams.
Géographie
Les Dientes de Navarino
La principale chaîne de montagne sont les Dientes de Navarino (ou Whalalanuj en yagan), située au sud de Puerto Williams. Les amérindiens Yagans les appelaient Whalalanuj. Le pico Navarino (1 195 m[1]) est le point culminant de cette chaîne, ainsi que celui de l'île. Au sud-ouest des Dientes de Navarino se trouvent deux autres chaînes de montagne plus modestes, les Montes Lindenmayer et les Montes Coddington. Les deux principaux lacs sont le lac Navarino à l'est et le lac Windhond au centre-sud. Il en existe beaucoup d'autres, parmi lesquels le lac Pilushejan au sud-ouest et le lac Rojas au nord-est.
Une piste, numérotée 905, relie Puerto Navarino, Puerto Williams et Puerto Eugenia. Il existe aussi un réseau de sentiers balisés. Le plus prisé est le trek Los Dientes de Navarino car il est considéré comme le sentier le plus austral au monde. C'est un trek exigeant en raison des conditions climatiques instables de la région.
Les amérindiens Yagans furent le premier peuple à vivre sur l'île, les premières traces connues de passage y remontent à 6 200 ans[2]. Nomades et peu nombreux, ils ont pour la plupart disparu à la suite de la colonisation et de l'évangélisation de la Terre de Feu[réf. nécessaire], à partir de 1860. Cristina Calderón (1928-2021), qui habitait sur l'île de Navarino, à Ukika, était la dernière locutrice en langue maternelle de la langue yagan.
L'île fut nommée ainsi par le capitaine Robert FitzRoy qui dirigeait le second voyage d'exploration scientifique du HMS Beagle (du au ), à la mémoire de la victoire de la flotte franco-russo-britannique contre la flotte ottomane, le , lors de la bataille de Navarin. L'île fut indiquée sur les cartes en 1839 grâce à Aaron Arrowsmith (1750–1823), cartographe anglais et aussi grâce à Bove en 1883.
À partir du milieu des années 1880, l'île Navarino et ses environs connurent une ruée vers l'or importante mais éphémère. Puerto Williams, aujourd'hui sa principale ville, fut construite en 1953.
Démographie
La plus grande partie de la population de la province de l'Antarctique chilien et de la commune de Cabo de Hornos vivent dans le Nord de l'île. La principale ville est Puerto Williams, la capitale provinciale, située au centre-nord de l'île, sur les rives du canal Beagle. Sur la partie nord-orientale de l'île, sont situés les villages d'Ukika, de Puerto Eugenia et de Puerto Toro. Sur la partie nord-occidentale de l'île sont situés l'Estancia Santa Rosa et Puerto Navarino. La plupart des habitants sont des marins, des pêcheurs et des militaires.
Faune
Le castor est présent sur l'île. Introduit en Terre de Feu par l'Armada Argentina en 1946, il a réussi à traverser le canal Beagle. Sa présence dans cette région est sujette à controverse.
↑(en) Pico Navarino, sur peakbagger.com, [lire en ligne]
↑Carmen Bernand, L'Amérique latine précolombienne : Dernière glaciation - XVIe siècle, Belin, coll. « Mondes anciens », (ISBN2410028365), chap. 1 (« Peuplement américain et temps archaïques »), p. 48.
