Zhou Hongyi est l'un des pionniers du marché Internet en Chine. En 1998, il fonde 3721, un moteur de recherche qui vend des mots-clés en chinois pour des noms de domaine en alphabet latin. 3721 est acquis par Yahoo! en 2004[2],[3] pour 120 millions de dollars, Zhou Hongyi devenant alors directeur des opérations de Yahoo! en Chine. Cependant, des divergences d'ordre managérial entre Zhou Hongyi et Yahoo! conduisent cette dernière à vendre sa branche chinoise à Alibaba en 2005[4], tandis que Zhou Hongyi quitte son poste pour fonder Qihoo 360.