Les brise-glaces de la classe Arktika doivent naviguer dans des eaux froides afin de permettre le refroidissement de leurs réacteurs. Il n'est donc pas possible d'effectuer des expéditions dans l'hémisphère sud.
Le Yamal emporte avec lui un hélicoptère et plusieurs canots Zodiac. Des systèmes de communication radio et satellite ont été installés et permettent une utilisation du téléphone, du fax et d'internet.
Histoire du Yamal
Le Yamal en route pour le pôle Nord.
Sa construction a commencé en 1986 à Saint-Pétersbourg, mais il n'a été lancé qu'en 1992, après la chute du communisme. Il n'a jamais rempli sa mission d'origine, l'ouverture des routes maritimes, mais a toujours été utilisé pour des expéditions dans l'Arctique. L'une de ces expéditions l'a notamment conduit au pôle Nord à l'occasion du changement de millénaire. Il est ainsi devenu le douzième navire de surface à atteindre le pôle Nord.
Le , un feu a éclaté sur le bateau, provoquant la mort d'un membre de l'équipage. L'incendie a toutefois pu être maîtrisé rapidement et le réacteur nucléaire n'a pas été atteint. Le , une collision a eu lieu entre le Yamal et le MT Indiga, un pétrolier, dans la mer de Kara. Le Yamal en est ressorti indemne.
(en) The Icebreaker, court-métrage filmé durant 7 jours à bord du Yamal par les équipes Timelab Pro et Colourfield dans L’océan Arctique en entre la Mer de Barents et la Mer de Kara, autour de l’archipel de la Nouvelle-Zemble.
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