Franz Woyzeck, un soldat en poste dans une ville provinciale allemande, est le père d'un enfant illégitime qu'il a eu avec Marie, sa maîtresse. Woyzeck arrondit sa paye en effectuant des travaux pour le capitaine et en acceptant de prendre part à des expériences médicales menées par le docteur. Ainsi, pour une de ces expériences, le docteur demande à Woyzeck de ne manger rien d'autre que des petits pois. La santé mentale de Woyzeck décline et il commence à avoir une série de visions apocalyptiques. Dès lors, Marie se lasse de Woyzeck et se tourne vers un tambour-major, qui, dans une scène ambiguë se déroulant dans la chambre de Marie, la viole probablement.
Woyzeck, jaloux, se confronte avec le tambour-major qui le bat et l'humilie. Puis Woyzeck poignarde Marie à mort près d'un étang. Il y jette le couteau et, tout en essayant de laver le sang, il éprouve l'hallucination de nager dans le sang de Marie.
Le tournage s'est déroulé à Telč, en Tchécoslovaquie, et a débuté seulement cinq jours après la fin de tournage de Nosferatu, fantôme de la nuit. Herzog a employé la même équipe technique ainsi que le même acteur vedette, Klaus Kinski, tous épuisés par le précédent tournage[1]. Les scènes ont été réalisées généralement en une seule prise, ce qui a permis que le tournage soit achevé en seulement dix-huit jours. Herzog le monta en quatre jours[2].
Prix
Le film a été présenté en sélection officielle en compétition au Festival de Cannes 1979 et a obtenu le prix du meilleur second rôle féminin pour Eva Mattes. Il a également remporté la statuette d'argent au Festival du cinéma allemand en 1981.
