PROFILBARU.COM

Fonction
Modérateur de l'Assemblée générale de l'Église d'Écosse
Naissance	19 septembre 1721; Borthwick (en)
Décès	11 juin 1793 (à 71 ans); Édimbourg
Sépulture	Greyfriars Kirkyard
Nationalité	britannique
Formation	Université d'Édimbourg
Activités	Historien, écrivain
Père	William Robertson (en)
Mère	Eleanor Pitcairn (d)
Conjoint	Mary Nisbet (d) (à partir de 1751)
Enfants	Mary Robertson (d); William Robertson (en); Eleanor Robertson (d); Janet Robertson (d); James Robertson (d); David Robertson-Macdonald (d)
A travaillé pour	Université d'Édimbourg
Parti politique	Parti whig
Membre de	Académie des sciences de Saint-Pétersbourg; Membre de la Society of Antiquaries of Scotland (d); The Select Society (en); Royal Society of Edinburgh; Académie des sciences de Russie; The Poker Club (en)
Distinction	Membre de la Royal Society of Edinburgh

William Robertson (né le 19 septembre 1721 à Borthwick - mort le 11 juin 1793 à Édimbourg), universitaire et historien écossais, est pendant trente ans principal de l'université d'Édimbourg.

Biographie sommaire

Né à Brothwick (Midlothian), il étudia à Dalkeith puis à l'Université d'Édimbourg (théologie). D'abord pasteur presbytérien de Gladsmuir (1743), il prend par la suite la direction des paroisses de Lady Yester et Greyfriars à Édimbourg, où il se distingua dans la prédication. Partisan whig, il s'enrôla en 1745 dans la milice pour protéger Édimbourg des Jacobites de Charles Édouard Stuart.

Chargé d'une nombreuse famille, il vit longtemps dans la gêne, mais, ayant obtenu successivement les places de chapelain ordinaire du roi, de principal du collège d'Édimbourg et d'historiographe d'Écosse, il finit par jouir de l'aisance.

On a de lui :

Histoire d'Écosse sous Marie et Jacques VI, Londres, 1759
Histoire de Charles-Quint, 1769
Histoire de l'Amérique, 1777
Recherches historiques sur l'Inde, 1790

Apport à la philosophie de l'histoire

Robertson, avec notamment Voltaire et Hume, participe à substituer à la prosopographie et à l'histoire militaire l'histoire culturelle du peuple entier. Pour comprendre l'État, et en faire l'histoire, il faut étudier « le peuple, cette portion la plus nombreuse et la plus utile de l'État » (Histoire de Charles-Quint). Robertson contribue à donner un nouvel élan à la philosophie de l'histoire qui se laïcise en quittant la lecture providentielle de l'histoire de Bossuet et de Vico. Ainsi se développe une conception démocratique de l'histoire qui prend désormais en compte les masses, et non plus seulement les grands événements et les dirigeants politiques.

Bibliographie

Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), « William Robertson (historien) » dans Dictionnaire universel d’histoire et de géographie, 1878 (lire sur Wikisource)