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Le warao est un isolat linguistique parlé par les Amérindienswaraos, vivant dans le delta du fleuve Orénoque au Venezuela et dans le nord-ouest du Guyana. Cette langue n'est rattachée à aucune autre, même à la famille linguistique des langues arawakiennes à laquelle elle semble étrangère.
Présentation
On évalue à environ 30 000 locuteurs le nombre de Warao parlant cette langue, qui a un statut de langue minoritaire au Venezuela. 90 % des Warao parlent toujours leur langue et près de 50 % d'entre eux sont bilingues warao-espagnol. Les Waraos qui vivent au Guyana, soit environ 1 000 individus, sont également bilingues warao-anglais.
Haut delta de l'Orénoque : Kokuina (Kokuina, Manamo, Makareo)
Centre du delta de l'Orénoque : Hoanarao (Mariusa, Winikina, Arawabisi)
Bas delta de l'Orénoque et mer des Caraïbes : Wasay (Ibaruma, Arature, Amakuro)
Bas delta de l'Orénoque et Guyana : Arawao (Merejina, Sakupana)
Histoire
Après la mort de son ami Jules Crevaux, Eugène Lejanne rédige un récit de voyage chez les Guaraounas, nom qu'il donne au peuple parlant le Warao, basé sur les notes de Crevaux, qu'il publie dans Le Tour du monde en 1881[1].
Le père missionnaire espagnol Basilio Maria Barral (1901-1992) s'est spécialisé dans l'étude du warao lors de son long séjour au Venezuela parmi les Warao. Il a édité plusieurs ouvrages linguistiques sur le sujet, dont un dictionnaire castillan/warao.
