Créée par décret royal (loi du ) et réorganisée par la loi no 204 du , elle a pour but la connaissance et la diffusion de la langue, de la culture et des réalités italiennes dans toutes leurs expressions.
Elle est ouverte pendant l'été pour des cours estivaux.
Elle organise également des examens de langue italienne, le CELI (Certificato di lingua italiana, Certificat de langue italienne) et le CIC (Certificato di italiano commerciale, Certificat d'italien commercial). Il est possible de les passer dans de nombreux centres d'examen partout dans le monde.
En , l'université a été au coeur d'un scandale à la suite de l'examen truqué du footballeur Luis Suárez, afin de lui faire obtenir la nationalité italienne pour pouvoir jouer dans l'équipe de la Juventus. L'enquête a entraîné la démission du recteur Giuliana Grego Bolli.
