Chine, 1989. Yu Hong vient d’une petite ville et s’est arrachée aux bras d’un premier amant maladroit pour rentrer à l’université de Pékin. Zhou Wei est plus âgé qu’elle, bien installé dans le monde estudiantin comme s’il y avait toujours vécu. Les jeunes amoureux vivent une relation d'amour-haine, complexe et érotique, dans un pays soumis aux troubles et à l'instabilité politiques.
Leur rapport tourne au jeu dangereux alors qu'autour d'eux, les étudiants commencent à manifester, exigeant la démocratie et la liberté.
Elle tient un journal dont les fragments en voix off illustrent le film d’un bout à l’autre. Ce journal évoque l'inquiétude, l'exaltation et les paradoxes de l'amour absolu.
Fiche technique
Titre original : 頤和園, Yíhé Yuán
Autre titre : Summer Palace (Titre anglais international)
Titre de présentation à Cannes : Palais d'été (traduction du titre original)
Le film est sélectionné en compétition officielle au Festival de Cannes 2006 sans l'aval des autorités chinoises[1] qui ne s'étaient pas encore prononcées sur le deuxième montage soumis[2]. Même si les Manifestations de la Place Tiananmen y restent hors-champs, le cinéaste Lou Ye écopera du Bureau du cinéma de Chine d'une interdiction de filmer pendant cinq ans au sortir de la présentation du film à cette occasion[3],[2], en raison du portrait de la révolte étudiante et de la représentation des scènes de sexe, même si le cinéaste avait prévu un montage les expurgeant pour la censure chinoise[2]. Le film sera également interdit de diffusion officielle en Chine[1].
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