Le film débute par l'arrivée de George Apley à son domicile, situé à Beacon Street dans un quartier bourgeois de Boston, deux ans avant le début de la Première guerre mondiale.
Ce bourgeois, à la vie bien réglée, est effaré d'avoir croisé, sur son chemin, un homme en bras de chemise dans une rue de la ville. Sa femme Catherine qui regrette que leur vie soit réglée de façon aussi immuable, annonce à son mari qu'Eleanor, leur fille, n'assistera pas au dîner car elle viendra seulement après avoir présenté son ami, Howard Boudler, originaire de New York, ce qui semble épouvanter George, puis il concède ensuite avoir l'esprit large. Il apprend ensuite que son fils noue des relations avec une jeune femme dont les parents sont originaires de Kansas City. George va devoir faire des efforts afin d'être moins rigide et sectaire et accepter l'évolution de la société[2],[3].
Le film est une adaptation du roman The Late George Apley du romancier américainJohn P. Marquand, paru en 1937. Il a été publié en français sous le titre Feu George Apley (traduit par André Roux et préfacé par André Maurois) aux éditions Robert Laffont, coll. Pavillons, en 1949[4].
