Le CV-9 Essex fut lancé le depuis les chantiers de Newport News Shipbuilding et fut déclaré opérationnel en octobre de la même année.
Il participa depuis cette date à la campagne du Pacifique. Le , il fut touché au niveau du pont d'envol, plein d'avions prêts à décoller, par un Kamikaze, causant d'importants dommages ainsi que la mort de 14 marins, en blessant 44 autres[1].
Il fut retiré du service en et subit un important chantier de rénovation (SCB-27A) entre 1949 et 1951 où il reçut des catapultes hydrauliques. Il reprit du service en 1951 pendant la Guerre de Corée. Il fut le premier porte-avions à déployer le F2H Banshee en opération.
En 1955, le CV-9 Essex fut modifié (SCB-125) et reçut un pont oblique et en 1962 fut remis en cale sèche afin de subir d'importantes modifications.