Les épreuves masculines et féminines se déroulent sur distance M (anciennement : courte distance, CD ou distance olympique). Les concurrents doivent parcourir sans temps de pause (les transitions sont donc essentielles en termes de stratégie de course) des distances sur trois épreuves consécutives :
Natation : course de 1,5 km de nage après un départ groupé (mass start).
Cyclisme : les triathlètes enchaînent une course de 40 km de vélo (aspiration-abri autorisé).