Alex, comptable, et Béatrice, chauffeuse de taxi, forment un couple sans histoires. Mais un soir, Alex observe trois policiers procéder à un contrôle d'identité, refusant de quitter les lieux malgré leur demande insistante : il veut « chercher à comprendre ». Un engrenage implacable et absurde se met alors en marche : il se retrouve au poste, hospitalisé à la demande d'un tiers en clinique psychiatrique puis enfin au chômage.
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Plusieurs scènes du film, notamment l'un des entretiens d'embauche d'Alex, ont été tournées à Vincennes dans le bâtiment « Cœur de ville » ainsi qu'avenue de France à Paris pour les scènes de bureau extérieures, et à la station de métro Porte des Lilas.