Il fait ses études à l’Elmfield College à York puis au Royal College de London où il obtient un doctorat de sciences. Il se marie avec Bessie Stratton Rowe, union dont il aura deux fils et une fille. De 1885 à 1890, il est démonstrateur de botanique à Dublin, de 1890 à 1928, professeur de botanique, de 1891 à 1928, conservateur du département de botanique du muséum national d'Irlande à Dublin.
Allen G. Debus (dir.) (1968). World Who’s Who in Science. A Biographical Dictionary of Notable Scientists from Antiquity to the Present. Marquis-Who’s Who (Chicago) : xvi + 1855 p.
