Thierry Lentz publie son premier livre à l'âge de vingt-sept ans, La Moselle et Napoléon : étude d'un département sous le Consulat et l'Empire, avec Denis Imhoff chez Serpenoise (1986).
Au sein de la Fondation Napoléon, il dirige l'édition de la Correspondance générale de Napoléon Bonaparte, établie par la Fondation Napoléon et publiée par Fayard en 15 tomes (2004-2018)[6].
Il est également rédacteur en chef de Napoleonica, la revue (depuis 2008), revue sur les deux empires destinée aux chercheurs, publiée par la Fondation Napoléon et disponible en ligne sur le portail Cairn.info[7].
Il est l'auteur, seul ou en collaboration, d'une soixantaine d'ouvrages sur les deux empires (depuis 1986), d'un roman intitulé Tout le monde ment (2008), d'un essai sur le Christ crucifié de Diego Vélasquez (2011), d'une étude plusieurs fois rééditée et augmentée sur l'assassinat de John Fitzgerald Kennedy (1re éd. 1993), d'une autre sur le plateau de l'Obersalzberg et le Berghof au temps d'Adolf Hitler (2017), et d'une présentation des mémoires de Heinz Linge, majordome de Hitler (2023).
En 2017, il fonde la collection Bibliothèque de Sainte-Hélène, coéditée par la Fondation Napoléon et les Éditions Perrin.
Thierry Lentz poursuit ses recherches et publications sur l'histoire générale, diplomatique et des institutions ou administrations à l'époque de Napoléon.
Enseignement
Thierry Lentz se consacre à l'enseignement depuis le début des années 1980 et devient chargé de cours[8] à l'Institut d’études administratives et politiques de l'université Nancy-II sur les matières droit administratif, droit constitutionnel, histoire du droit (novembre 1983 - octobre 1988) ; à la faculté de droit de l'université de Metz en droit constitutionnel (1984-1988) ; à l'École des hautes études en sciences de l’information et de la communication (CELSA) dans le cadre du DESS de communication des institutions : le lobbying, institutions françaises et européennes (septembre 1998 - juin 2004).
Il est nommé professeur associé de l'ICES en 2021, spécialisé dans les enseignements Histoire du Consulat et de l'Empire, Histoire de L'État du Moyen Âge à nos jours, La vie politique sous le Second Empire, Les grandes questions d'histoire contemporaine. Il est membre du conseil scientifique de l'ICES.
1995 : Napoléon III, coll. « Que sais-je ? », Presses universitaires de France (ISBN978-2130472131)
1997 : Le 18-Brumaire : les coups d’État de Napoléon Bonaparte (novembre-), Jean Picollec (ISBN978-2864771630) ; réédition Fayard, 2010 (ISBN978-2262032814)
1999 : Dictionnaire des ministres de Napoléon, dict. analytique, statistique et comparé des trente-deux ministres de Napoléon, Christian / JAS (ISBN978-2911090042) ; réédition révisée et augmentée : Les ministres de Napoléon : refonder l'État, servir l'empereur, Perrin, 2016 (ISBN978-2262043759)
2001 : Napoléon, Le Cavalier bleu (ISBN978-2846700023) ; réédition : Napoléon, une ambition française : idées reçues sur une grande figure de l'histoire, Le Cavalier bleu, 2013 (ISBN978-2846705073) ; 3e éd : Idées reçues sur Napoléon, Le Cavalier bleu, 2020 (ISBN979-1031803784)
2002-2010 : Nouvelle histoire du Premier Empire, Fayard : tome 1 : Napoléon et la conquête de l'Europe (1804-1810), 2002 (ISBN978-2213613871) ; tome 2 : L'effondrement du système napoléonien (1810-1814), 2004 (ISBN978-2213619446) ; tome 3 : La France et l'Europe de Napoléon (1804-1814), 2007 (ISBN978-2213634166) ; tome 4 : Les Cent-Jours (1815), 2010 (ISBN978-2213638089)
2022 : Napoléon III, la modernité inachevée, Perrin / Bibliothèque nationale de France (ISBN978-2262096816)
2023 : « Sur les bords de la Seine... ». Histoire et secrets du tombeau de Napoléon, Perrin (ISBN978-2262101558)
Autres
1993 : L'affaire Kennedy (étude), Presses universitaires de France, coll. Que sais-je ? (no 2781) ; réédition, 1994 (ISBN2130456928). Nouvelle édition sous le titre Kennedy, enquêtes sur l'assassinat d'un président, Jean Picollec, 1995 (ISBN978-2864771494). Nouvelle édition revue et augmentée : L'assassinat de John F. Kennedy : Histoire d'un mystère d’État, Nouveau Monde éditions, 2010 et 2013 (ISBN978-2847365085 et 978-2365838450) puis 2023 (ISBN978-2380944730)
2011 : Une passion : promenades autour de la Crucifixion de Velázquez (essai), Perrin (ISBN978-2262035778). Réédition : Les mystères d'une passion. Un historien face à la Crucifixion de Velázquez, éditions La Baume Rousse, coll. Autres Histoires, 2022 (ISBN978-2492896057)
2017 : Le diable sur la montagne : Hitler au Berghof 1922-1944 (étude), Perrin (ISBN978-2262070434)
2024 : Charles Bedaux le magnifique (1886-1944) : Millionnaire, aventurier et agent triple (biographie), Perrin (ISBN978-2262107123)
2004-2018 : Correspondance générale de Napoléon Bonaparte ; tomes I (2004), II (2005), III (2006), XII (2012), XI (2015) et XV (2018) (dir.), Fayard (ISBN978-2213621388) à (ISBN978-2213706177)
1986 : La Moselle et Napoléon : étude d'un département sous le Consulat et l'Empire, Serpenoise (ISBN978-2901647881)
1999 : L'ABCdaire de Napoléon et l'Empire, Flammarion (ISBN978-2080125835)
2002 : Autour de l'empoisonnement de Napoléon, Nouveau Monde éditions / Fondation Napoléon (ISBN978-2847360011) ; nouvelle édition : Napoléon est-il mort empoisonné ?, Nouveau Monde éditions, 2020 (ISBN978-2380940183)
2006 : Napoléon, l'esclavage et les colonies, Fayard (ISBN978-2286025861)
2008 : Quand Napoléon inventait la France : dictionnaire des institutions politiques, administratives et de cour du Consulat et de l'Empire, Tallandier (ISBN978-2847344103) ; réédition Tallandier, 2017 (ISBN979-1021023406)
2008 : Napoléon III : l'homme, le politique, actes du colloque de la Fondation Napoléon, 19-, éditions Napoléon III (ISBN978-2916385228)
2023 : Second Empire, avec Redpaln (illustrations), coll. Illustoriques tome 3, Redpaln Éditions (ISBN978-2956658948)
2024 (septembre) : Nouvelle histoire économique du Consulat et de l'Empire, Thierry Lentz (dir.) et collectif, Passés/Composés (ISBN979-1040401865)
Thierry Lentz a également rédigé de nombreuses préfaces, introductions, présentations et postfaces.
Catalogues d'exposition
2003 : Napoléon. Exposition du au au Museu de Arte Brasileira, avec la Fondation Armando Alvares Penteado, São Paulo (Brésil), Museu de Arte Brasileira
2004 : Trésors de la Fondation Napoléon : dans l'intimité de la Cour impériale. Exposition du au au musée Jacquemart-André, Nouveau Monde éditions (ISBN9782847360806)
2007 : Pasquale de Paoli (1725-1807) : la Corse au cœur de l'Europe des Lumières. Exposition du au , musée de la Corse / Collectivité territoriale de Corse / Albiana (ISBN978-2846982184)
2007 : Sous l'égide de l'empereur : Metz au temps de Napoléon. Exposition du au organisée par la Communauté d'agglomération de Metz-Métropole, la Mairie de Metz, les Musées de Metz, le Musée de la Cour d'Or (ISBN978-2952077385)
2009 : Splendeurs de l'Empire : Autour de Napoléon et de la cour impériale. Exposition du au au château de Malbrouck, Manderen (Moselle), éd. bilingue français-allemand, Serpenoise (ISBN978-2876928022)
2013 : Chefs-d'œuvre des collections napoléoniennes de la Ville d'Ajaccio. Palais Fesch-Musée des beaux-arts / éditions d'art Iac-Ceysson (ISBN978-2916373638 et 978-2913043442)
2014 : Napoléon : une vie, une légende. Exposition du au au palais de l’Indépendance d’Astana (Kazakhstan), éd. français-russe-kazakh, Réunion des musées nationaux (ISBN978-2711861989)
2016 : Napoléon à Sainte-Hélène : la conquête de la mémoire. Exposition du au au musée de l'Armée, Gallimard / Musée de l'Armée (ISBN978-2070178742)
2021 : Napoléon n'est plus. Exposition coorganisée par la Fondation Napoléon du au au musée de l'Armée. Gallimard /Musée de l'Armée (ISBN978-2072931604)
depuis 2017 : Bibliothèque de Sainte-Hélène, Perrin / Fondation Napoléon.
tome 1 : Emmanuel de Las Cases, Le Mémorial de Sainte-Hélène, 2017 (ISBN978-2262070601)
tome 2 : Général Gourgaud, Journal intégral 1815-1818, 2019 (ISBN978-2262076191)
tome 3 : Napoléon à Sainte-Hélène. Manuscrits et journaux anglais, 2024
(Volume 3 à paraître en 2024 volontairement après les tomes 4 et 5)
tome 4 : Général Bertrand, Cahiers de Sainte-Hélène, les 500 derniers jours (1820-1821), 2021 (ISBN978-2262076856)
tome 5 : Napoléon, écrits clandestins de Sainte-Hélène, 2021 (ISBN978-2262096069)
Audiovisuel
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Thierry Lentz a participé à de nombreuses émissions de radio et de télévision, dont Secrets d'histoire, présentée par Stéphane Bern. Il a notamment collaboré aux numéros suivants :
2018 : prix Charles-Aubert (histoire) de l'Académie des sciences morales et politiques - pour l'ensemble de son œuvre, à l'occasion de l'achèvement de la correspondance générale de Napoléon Bonaparte[30]
↑« L'administration préfectorale en Moselle sous le Consulat et l'Empire : Jean-Victor Colchen, premier préfet de la Moselle, et son action sur l'esprit public », Frédéric Bluche (dir.), mémoire de maîtrise en droit public, Metz, 1981.
↑« Le bonapartisme en Moselle (1799-1815) », Yves Le Moigne (dir.), mémoire de DEA d'études politiques, Nancy, 1983.
↑Sur le portefeuille du ministère de la Culture. Décret du 5 janvier 2023 portant promotion et nomination dans l'ordre des Palmes académiques. BODMR no 1 du 30 janvier 2023, page 133.