Le clip vidéo a été réalisé par Robert Longo, le directeur de la photographie étant Alton Brown, qui est plus tard devenu chef pour la chaîne de cuisine Food Network.
En , le magazine Q a classé la chanson 57e dans la liste des 100 plus grandes pistes de guitare (« 100 Greatest Guitar Tracks »).
The One I Love est devenue une chanson de radio populaire dédiée aux amoureux à cause d'une interprétation possible des paroles du refrain : « This one goes out to the one I love » (« [Cette chanson] est dédiée à celle que j'aime »), alors que le couplet précise : « A simple prop to occupy my time » (« Un simple accessoire pour occuper mon temps »). Michael Stipe a dit dans une interview donnée en 1987 au magazine Rolling Stone : « J'ai toujours laissé de la place à l'interprétation. C'est probablement mieux qu'ils pensent que c'est une chanson d'amour pour le moment[1],[2]. » Cependant, dans une interview en janvier 1988 dans le magazine Musician, il dit que la chanson est « incroyablement violente » et ajoute : « Il est très clair qu'elle parle d'utiliser les gens encore et encore[3],[4]. »
La chanson ne comporte que trois couplets et les deux premiers sont identiques. Dans le troisième, seule la phrase « A simple prop to occupy my time. » change de temps de conjugaison pour devenir, au passé : « another prop has occupied my time. » Le refrain n'est composé que du mot « Fire » répété de nombreuses fois, sur des chœurs chantés par Mike Mills : « She's coming down on her own now/Coming down on her own » (« Elle descend toute seule maintenant / descend toute seule ».
En , le magazine Q a classé la chanson 57e dans la liste des 100 plus grandes pistes de guitare (« 100 Greatest Guitar Tracks »)[5].
Représentations et reprises
Les Butthole Surfers, après avoir emménagé à Athens, ont repris The One I Love d'une façon plus violente. Pour cette reprise, Gibby Haynes, le chanteur, brûle des dollars américains. Peter Buck dit à ce sujet : « J'ai un bootleg de leur reprise. J'ai trouvé génial que les Butthole prennent le temps d'apprendre une de nos chansons[6],[7]. »
