Au moment de la formation, on estimait à 5 000 le nombre de colons vivant dans le territoire. Il n’y avait pas de routes partant du Wisconsin ou de l’Iowa voisins. L’accès le plus facile à la région se faisait par voie navigable, et le principal mode de transport était le bateau fluvial sur le Mississippi. Le territoire ne comptait que trois villes : Saint Paul, St. Anthony (maintenant partie de Minneapolis) et Stillwater. Les principales institutions du territoire étaient divisées entre les trois : Le capitole pour Saint Paul ; l'université du Minnesota pour Minneapolis et la prison territoriale pour Stillwater[4].
En 1851, fut signé entre la Nation amérindienne des Sioux et les États-Unis, le traité de la Traverse des Sioux qui dépossédait les tribus amérindiennes de nouveaux territoires au profit des colons américains.