Après l'acquisition de la Louisiane française, le gouvernement américain partagea ce vaste territoire en deux parties de part et d'autre du 33e parallèle : le nord sous l'appellation de District de Louisiane et le sud sous le nom de Territoire d'Orléans.
Le territoire d'Orléans fut créé le par l'acte organique du . La population louisianaise vivant sur ce territoire est évaluée à 77 000 personnes.
William C. C. Claiborne fut le premier et le seul gouverneur du territoire d'Orléans. Il devint plus tard le premier gouverneur de l'État de Louisiane.