Un terminal d'aéroport est une partie d'une aérogare d'un aéroport permettant le transfert des passagers entre leur moyen de transport terrestre vers les équipements permettant d'embarquer ou débarquer des avions.
Les passagers arrivent en voiture, taxi, bus, métro ou train à l'aéroport pour accéder au terminal d'aéroport désiré selon leur destination. Ils peuvent y acheter leur billet d'avion, y enregistrer leurs bagages, et passent par les contrôles de sécurité. Les bâtiments qui abritent les accès aux avions (appelés portes) s'appellent aérogares. Toutefois, les termes terminal et aérogare peuvent être utilisés indifféremment selon la configuration de l'aéroport.
Les petits aéroports ont un seul terminal, tandis que les plus grands peuvent en avoir plusieurs. Souvent, le seul terminal d'un petit aéroport fait office à la fois de terminal et d'aérogare.
Les premiers terminaux d'aéroport donnaient directement sur les pistes. Les passagers marchaient jusqu'à leur avion ou prenaient un bus qui les y menait. Cette version de terminal est encore courante parmi les petits aéroports (l'aéroport de Paris Beauvais Tillé en est un exemple), et beaucoup de grands aéroports ont des portes permettant d'accéder à des bus, pour atteindre les avions garés loin du terminal.
L'accès aux portes à l'aéroport régional d'Asheville.
Le modèle passerelle utilise un bâtiment long et étroit, avec les avions garés des deux côtés. Une extrémité mène aux carrousels à bagages et aux ponts de vente de billet. Les passerelles permettent d'accueillir plus d'avions avec une structure simple, mais font faire un long trajet de l'enregistrement des passagers jusqu'à la porte (800m dans le cas de l'aéroport international du Kansai). La plupart des aéroports internationaux ont des passerelles, y compris les aéroports de Londres Heathrow et Amsterdam Schiphol.
Un terminal satellite est un bâtiment détaché des autres ; les avions peuvent donc être garés tout autour. Les piétons sont acheminés par l'intermédiaire de bus spéciaux autorisés à circuler sur le tarmac, ou par des passages souterrains[1]. On en trouve par exemple dans les aéroports de Londres Gatwick - le premier aéroport à utiliser ce genre de terminal - , de Paris CDG[2] ou encore de Genève[3].
Ce fut le premier schéma architectural choisi pour l'aéroport international de Los Angeles, depuis converti au modèle passerelle. Le premier aéroport à relier ses terminaux par un transport hectométrique fut l'aéroport international de Tampa ; c'est le système standard aujourd'hui.
Un modèle plus rare est la salle d'attente mobile, où les passagers sont transportés depuis leur porte à leur avion dans un grand véhicule qui se connecte directement avec le terminal et l'avion. L'aéroport international de Dulles et l'aéroport international Montréal-Mirabel ont tous les deux utilisé ce genre de terminal.
Sections d'un terminal
Avant les contrôles de sécurité le passager passe par l'enregistrement et la zone des magasins et restaurants. Après, il passe par les magasins duty-free, d'autres magasins et restaurants, puis les salles d'attente, et, lors de l'atterrissage et débarquement, la douane et les carrousels à bagages.
Beaucoup d'aéroports de taille petite ou moyenne ont une seule rue de deux ou de trois voies, utilisée par les voitures privées et les bus pour y déposer ou y prendre des passagers.
Le plus souvent, les grands aéroports internationaux ont deux rues à sens unique sur des niveaux différents - l'un pour les départs et l'autre pour les arrivées. Ils peuvent aussi être desservis par une liaison ferroviaire directe avec le centre-ville par des trains de banlieue, des métros légers ou des métros souterrains. Les plus grands aéroports peuvent avoir des connexions directes avec l'autoroute la plus proche. Finalement, il y a souvent plusieurs stands de sociétés de location de voitures ou de taxis opérant dans ou autour du terminal.
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